사이버 불링

사이버 불링은 디지털 기기를 사용하여 사이버상에서 욕설, 험담, 허위 사실 유포, 따돌림 등으로 상대방을 괴롭히는 현상이다. 이 용어는 1990년대 후반 북미 지역에서 이메일과 메신저를 통한 따돌림 사례가 급증하면서 사회적 관심을 끌기 시작했다. 1998년에는 미국의 메리엄-웹스터 사전에 처음 등재되었으며, 2000년대 이후 스마트폰과 SNS의 보급으로 전 세계적인 사회 문제로 대두되었다.

사이버 불링은 직접 대면하여 이루어지는 오프라인 괴롭힘과 구별되는 독특한 특성을 지닌다.

• 시공간의 무제한성: 스마트폰을 항상 소지하는 특성상 학교나 직장을 벗어난 시간과 장소에서도 24시간 내내 괴롭힘이 지속될 수 있다.
• 빠른 확산성: 디지털 정보의 특성상 피해자의 신상 정보나 굴욕적인 영상이 삽시간에 불특정 다수에게 퍼져나가며, 한 번 유포된 정보는 완전한 삭제가 어렵다.
• 익명성: 가해자가 자신의 신원을 숨기기 쉬워 가해자 파악과 처벌이 까다롭고, 가해자는 비대면 상황에서 죄책감을 덜 느끼는 경향이 있다.
• 은밀성: 모바일 메신저 등 폐쇄적인 공간에서 벌어지는 경우가 많아 학부모나 교사가 피해 사실을 파악하기 어렵다.

기술의 발전에 따라 사이버 불링의 양상은 매우 다양하고 구체적으로 나타난다.

이외에도 단체 채팅방에서 단체로 욕설을 퍼붓는 '떼카', 피해자를 초대한 뒤 한꺼번에 나가버리는 '방폭', 의도적으로 피해자의 말을 무시하는 '카톡유령' 등의 수법이 있다. 또한 스마트폰 데이터를 갈취하는 '와이파이셔틀', 게임 아이템이나 기프티콘을 강제로 상납받는 행위 등 경제적 갈취 형태도 포함된다.

사이버 불링은 청소년뿐만 아니라 성인에게도 심각한 심리적 타격을 준다. 방송통신위원회의 실태조사에 따르면 대한민국 청소년의 사이버폭력 경험률은 성인보다 약 2배 가까이 높게 나타나며, 2023년 조사에서는 청소년의 약 40.8%가 경험한 것으로 집계되었다. 피해자는 자존감 저하, 극심한 두려움, 불안감, 우울증을 겪으며, 심한 경우 극단적인 선택에 이르기도 한다. 피해자의 상당수가 아무런 대응을 하지 못하는 경우가 많아 사회적 대응 체계 마련이 시급한 실정이다.