사이코패스

사이코패스는 습관적으로 반사회적 행동을 저지르며 일반인과 다른 정서적, 심리적 특성을 만성적으로 나타내는 유형을 구별하기 위해 도입된 개념이다. 주요 특징으로는 타인의 고통에 대한 공감 능력 부족, 자신의 행동에 대한 죄책감 결여, 낮은 행동 통제력, 기만성 등이 꼽힌다. 현대 정신의학에서는 이를 독립된 진단명보다는 반사회성 인격장애의 하위 유형이나 특정한 인격적 특성을 강조하는 용어로 사용한다.

사이코패스에 관한 연구는 19세기부터 시작되었다.

• 필리프 피넬(Philippe Pinel): 19세기 프랑스의 정신과 의사로, 사이코패스 증상에 대해 최초로 저술하였다.
• 커트 슈나이더(Kurt Schneider): 1920년대 독일의 심리학자로, 정신병리학적 관점에서 사이코패스 개념을 설명하였다.
• 허비 클레클리(Hervey Cleckley): 정신병질 증상에 대한 구체적인 기준을 제시하여 현대적 개념의 기틀을 마련하였다.
• 로버트 헤어(Robert Hare): 클레클리의 기준을 토대로 사이코패스 판정도구인 PCL-R을 개발하고 관련 연구를 심화하였다.

사이코패스는 감정을 관장하는 전두엽의 활성도가 일반인의 약 15% 수준으로 낮아 감정을 느끼고 처리하는 데 미숙하다. 이로 인해 다음과 같은 특징을 보인다.

1. 정서적 냉담함: 상대방의 입장을 헤아리지 못하며 이기적이고 즉흥적인 행동을 한다.
2. 기만과 조종: 거짓말에 능숙하며 자신의 이익을 위해 타인을 조종하는 데 거리낌이 없다.
3. 피상적 매력: 겉으로는 사교적이고 매력적인 모습(superficial charm)을 보여 타인을 안심시키기도 한다.
4. 범죄 양상: 모든 사이코패스가 연쇄살인마가 되는 것은 아니다. 실제로는 상습적인 사기, 절도, 횡령, 성범죄 등 재산 범죄나 기타 반사회적 행위로 교도소를 반복적으로 출입하는 경우가 더 많다.

사이코패스의 발생 원인은 유전적 요인, 선천적인 뇌 기능 이상, 성장 환경의 세 가지가 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.

• 생물학적 요인: 뇌의 전두엽 기능에 이상이 있는 경우 감정 조절과 충동 억제에 어려움을 겪는다. 일부는 지능이 낮거나 두뇌 기능 자체에 결함이 있는 상태로 태어나기도 한다.
• 발달적 요인: 소년기에 품행장애(conduct disorder)를 겪으며 사회화 과정에서 심각한 문제를 드러내는 경우가 많다. 타인의 권리를 무시하는 무책임한 행동 양식이 지속되면서 성인기의 반사회성 인격장애로 이어진다.

가장 널리 사용되는 진단 도구는 로버트 헤어가 개발한 **PCL-R(Psychopathy Checklist-Revised)**이다.

• 구성: 총 20개 문항으로 이루어져 있다.
• 채점: 각 문항당 0~2점을 부여하며 총점은 40점 만점이다.
• 기준: 일반적으로 25점 이상을 기록할 경우 사이코패스로 판단한다.

다만, 임상 현장에서는 미국 정신의학회의 DSM-5 기준에 따른 반사회성 인격장애 진단을 우선하며, PCL-R은 주로 범죄자의 범행 동기 파악이나 재범 방지를 위한 심리 분석 도구로 활용된다.

한국에서는 2004년 유영철 연쇄살인 사건을 계기로 사이코패스라는 용어가 대중에게 널리 알려졌다. 이후 흉악 범죄가 발생할 때마다 범인의 사이코패스 여부가 사회적 관심사로 떠오르곤 한다. 그러나 전문가들은 범죄의 원인을 개인의 성격 결함으로만 치부할 경우, 범죄를 유발하는 구조적·사회환경적 요인을 간과할 수 있다고 지적한다.