상층언어

상층언어는 사회언어학의 양층언어 체계에서 높은 사회적 위상을 점하는 언어 변이체이다. 단일 언어 사회 내에서 두 종류 이상의 언어 변이가 공존할 때, 격식이 요구되는 자리나 공식적인 환경에서 선택되는 언어를 의미한다. '양층언어(Diglossia)'라는 용어는 그리스어 'di-'(둘)와 'glossia'(언어)의 합성어에서 유래했으며, 1930년 아랍 전문가 윌리엄 마르세(William Marçais)가 아랍어 사용 국가의 언어 상황을 설명하기 위해 처음 사용했다.

상층언어는 하층언어와 비교하여 다음과 같은 사회적, 언어적 특징을 나타낸다.

• 격식성과 권위: 공식적인 행사, 학술적 논의, 종교 의식 등 엄격한 격식이 필요한 상황에서 사용된다. 지배 계급이나 지식인 계층의 언어로 인식되어 사회적 권위와 위신을 상징한다.
• 습득 방식: 가정에서 자연스럽게 배우는 모어인 하층언어와 달리, 주로 학교 교육이나 공식적인 학습 과정을 통해 습득된다.
• 문어 중심: 구어보다는 문어체와 관련이 깊으며, 표준화된 문법과 풍부한 어휘 체계를 갖추고 있다.
• 언어적 차이: 하층언어와의 차이가 매우 커서 별개의 언어나 방언으로 구분되기도 한다. 때로는 계층이나 계급 소속을 증명하는 척도로 작용한다.

상층언어와 하층언어는 상호 보완적인 관계를 맺으며 사회 내에서 역할을 분담한다. 두 변이체의 주요 차이점은 다음과 같다.

이러한 이중적 구조가 고착화된 상태를 양층언어 현상이라고 하며, 두 언어의 기원이 반드시 같아야 하는 것은 아니다.

상층언어 현상이 뚜렷하게 나타나는 대표적인 사례는 다음과 같다.

• 아랍권: 현대 표준 아랍어(Modern Standard Arabic)가 상층언어로서 공식 문서와 방송 등에 쓰이며, 각 지역의 아랍어 방언들이 하층언어로서 일상생활에 사용된다.
• 과거 유럽: 라틴어가 학술과 종교의 상층언어 역할을 했으며, 각국의 민중어(프랑스어, 독일어 등)가 하층언어였다.
• 과거 한국: 한문이 공식적인 문어로서 상층언어 기능을 수행했고, 한국어는 일상적인 구어로서 하층언어 기능을 담당했다.
• 그리스: 근대 독립 이후 1976년까지 격식 언어인 '카타레부사'가 상층언어로, 비격식 언어인 '데모티키'가 하층언어로 공존했다.
• 기타: 대만에서는 표준 중국어가 상층언어로, 대만어가 비격식 언어로 쓰이기도 한다. 또한 제주어를 독립된 언어로 보는 관점에서는 과거 제주도에서 표준어와 제주어의 관계를 양층언어 현상으로 해석하기도 한다.