세기의 도둑질

세기의 도둑질은 단순한 재산 범죄를 넘어 당대의 치안 상태나 사회적 모순을 드러내는 지표가 되기도 한다. 범행 수법이 신출귀몰하거나 수사 기관의 추적을 장기간 따돌린 경우 대중의 주목을 받으며, 때로는 고위층의 부정부패와 맞물려 범인이 왜곡된 영웅으로 묘사되는 사회적 현상을 낳기도 한다.

역사적으로 기록된 거액 강·절도 사건 중 대표적인 사례는 다음과 같다.

• 영국 우편열차 습격사건: 1963년 8월 8일, 비그스(Biggs) 일당이 글래스고에서 우편열차를 습격하여 당시 가치로 250만 파운드(한화 약 32억 7천만 원)를 강탈한 사건이다. 주범 비그스는 체포 후 탈옥하여 브라질로 도주하는 등 긴 도피 행각으로 유명해졌다.
• 일본 3억 엔 강탈 사건: 1968년 12월 10일 발생한 사건으로, 범인의 윤곽조차 파악하지 못한 채 막대한 수사비만 지출되었다. 결국 공소시효가 만료되어 영구 미제 사건으로 남았다.

1970년대 후반부터 1980년대 초반까지 고위 공직자와 재벌가 등 상류층의 집만을 골라 턴 조세형은 '대도(大盜)'라는 별칭으로 불렸다. 그는 드라이버 하나로 삼엄한 경비를 뚫고 침입하여 물방울 다이아몬드 등 고가의 귀금속을 훔쳤다.

1982년 11월 경찰에 검거되었으나 1983년 공판 도중 탈주하여 115시간 동안 서울 전역을 활보하며 경찰과 대치하기도 했다. 당시 서민들 사이에서는 그가 훔친 물건들이 고위층의 부정축재물이라는 인식이 퍼지며 그를 영웅시하는 현상이 나타났으나, 이후 조세형은 출소와 재범을 반복하며 단순 상습 절도범으로 전락했다.

기술의 발전으로 보안 시스템이 강화되었음에도 불구하고 대담한 연쇄 절도는 계속되고 있다. 2022년부터 2026년 사이 수도권 일대에서는 '수도권 날다람쥐'로 불린 50대 남성 A씨가 고급 주택과 타운하우스를 대상으로 범행을 저질렀다.

A씨는 주로 심야 시간에 담을 넘어 침입하는 방식을 사용했으며, 조력자 B씨의 도움을 받아 범행 장소로 이동했다. 경찰은 전담팀을 편성하여 수사한 끝에 최초 범행으로부터 약 3년 7개월 만에 범인을 검거했다.