수생 생태계 오염

수생태계는 담수와 해수가 만나는 기수역을 포함하여 다양한 생물종이 서식하는 공간이다. 수생태계의 건강성은 수질뿐만 아니라 수변 식생, 생물 종 구성, 수로의 연속성 등을 종합적으로 고려하여 평가한다. 건강성이 양호한 수생태계는 다양한 기수종과 해수종이 서식하며 생태적 기능이 원활하게 유지되는 상태를 말한다.

수생태계 훼손의 주요 원인으로는 인위적인 구조물 설치와 오염원의 유입이 꼽힌다. 하천변에 설치된 석축 등은 오염원이 유입되고 축적되는 구조를 형성하며, 수변 식생을 빈약하게 만든다. 또한 담수와 해수 간의 연결성이 차단되는 연속성 단절은 기수역 형성을 방해하여 생물 다양성을 저해하는 핵심 요인이 된다.

국립환경과학원은 생물측정망을 기반으로 전국 하구 및 하천의 수생태계 건강성을 평가한다. 등급은 총 5단계로 구분된다.

조사 결과에 따르면 여수 연등천과 함평 북성천 등은 수변 식생 빈약과 오염원 축적으로 인해 최하 등급인 E등급을 기록한 사례가 있다.

수생태계 오염으로 발생하는 녹조는 독성 물질인 마이크로시스틴(Microcystin)을 생성한다. 연구에 따르면 낙동강 등에서 발생한 녹조 독성은 수중에 머물지 않고 이를 용수로 사용한 농작물에 축적될 수 있다. 실험 결과, 녹조 독성이 함유된 물로 재배한 상추에서 잠재적 발암물질인 마이크로시스틴이 검출되었으며, 이는 식품 섭취를 통해 인체에 영향을 줄 수 있는 수준으로 나타났다.

훼손된 수생태계를 회복하기 위해서는 하천의 자연성 회복과 재자연화가 시급한 과제로 제시된다. 물의 흐름을 원활하게 하여 녹조 발생을 억제하고, 단절된 수생태계의 연속성을 확보하는 것이 중요하다. 이를 위해 수생태계 현황 조사 및 건강성 평가 결과를 활용한 체계적인 진단과 모니터링 시스템 구축이 요구된다.