수중 기뢰

기뢰는 수중에 부설되어 진동, 수압, 자기장, 음향 등을 감지하거나 직접적인 접촉을 통해 폭발하는 무기이다. 단 한 발만으로도 함선에 치명적인 손상을 입힐 수 있으며, 제거하는 데 많은 노력과 시간이 소요되어 심리적·물리적 저지 효과가 크다. 국제법에 따라 기뢰 부설 지역을 선언해야 할 의무가 있으나, 정확한 위치는 대개 비밀로 유지된다.

기뢰의 초기 형태는 16세기 중국에서 일본 해적에 대항하기 위해 처음 발명된 것으로 기록되어 있다. 1637년 송영흥이 저술한 《천궁개무》에는 해안의 매복자가 줄을 당겨 불꽃을 일으켜 폭발시키는 해뢰가 묘사되어 있다.

서양에서는 1574년 영국의 랄프 래버드가 디자인을 제시했으며, 1585년 안트베르펜 해전에서 네덜란드군이 뗏목식 부유 기뢰를 사용했다. 현대적인 기뢰의 전조는 미국 독립 전쟁 당시 데이비드 부시넬이 개발한 것으로, 화약을 채운 수밀통이 적함에 닿으면 폭발하는 방식이었다. 이후 러일전쟁과 한국전쟁 등 주요 해상 교전에서 효과적인 병기로 활용되었다.

기뢰는 수중에서 위치하는 방식에 따라 다음과 같이 구분된다.

• 부유 기뢰: 해류를 따라 물 위나 수중을 자유롭게 떠다니는 기뢰이다. 함선과 충돌할 때 발생하는 충격으로 폭발하며, 최근에는 사용 빈도가 낮다.
• 계류 기뢰: 기뢰 본체를 무거운 추(anchor)에 연결하여 수중의 일정 깊이에 고정시킨 형태이다. 특정 수심에 설치되어 함정의 접촉이나 감응을 기다린다.
• 해저 기뢰: 자체 무게를 이용해 해저 바닥에 가라앉혀 설치하는 기뢰이다. 주로 수심이 얕은 연안이나 항만 방어에 사용된다.
• 기타: 잠수함에서 사출하는 잠수함 부설 기뢰(SLMM)와 사출형 또는 부상형 기뢰 등이 존재한다.

기뢰가 폭발을 일으키는 메커니즘에 따른 분류는 다음과 같다.

• 접촉 기뢰: 표적 함선과 직접 부딪쳐야 폭발한다. 기뢰 표면의 돌출된 화학 촉각이 부서지며 전해액이 방출되어 폭발하는 화학촉각식과 충격관성식 등이 있다.
• 감응 기뢰: 함선이 통과할 때 발생하는 자기, 음향, 수압 등의 물리적 변화를 원거리에서 감지하여 폭발한다.
• 조종 기뢰: 육상이나 함정에서 원격으로 발화 장치를 조종하여 폭발시키는 방식이다.

기뢰는 수중에 은닉되어 있어 일반적인 음향탐지기로는 탐지가 어렵다. 이를 해결하기 위해 소해함이나 기뢰탐색함이 운용되며, 최근에는 수중자율주행과 장애물 회피 기술을 적용한 **수중자율기뢰탐색체(AUV)**가 개발되고 있다. 대한민국 해군은 한반도 유사시 북한군이 부설할 것으로 예상되는 기뢰에 대비하여 관련 탐색 체계의 국산화를 추진하고 있다.