시민 과학

시민 과학이라는 용어는 1990년대 중반 영국의 앨런 어윈(Alan Irwin)과 미국의 릭 보니(Rick Bonney)에 의해 독립적으로 정의되었다.

• 앨런 어윈: 과학과 과학 정책 과정에 대중의 참여를 중시하는 '과학 시민권'의 관점에서 정의하였다.
• 릭 보니: 아마추어 조류 관찰자와 같이 시민들이 과학 연구에 필요한 데이터를 자발적으로 제공하는 프로젝트로 정의하였다.

현대적 의미의 시민 과학은 이 두 개념을 포괄하며, 대중이 과학적 지식 생산의 파트너로서 기여하는 모든 활동을 일컫는다. 시민 과학은 프로젝트마다 과학자와의 협력 내용에서 차이를 보이며, 생태·환경과학 영역에서 시작되어 천문학, 분산 컴퓨팅, 강입자물리 영역까지 확장되었다.

21세기 들어 스마트폰의 보급은 시민 과학이 폭발적으로 성장하는 계기가 되었다. 시민들은 스마트폰에 내장된 GPS, 카메라, 센서 등을 활용하여 언제 어디서나 연구 데이터를 수집할 수 있다. 특수 장비나 전문 지식 없이도 '관찰하는 눈'과 '호기심'만으로 참여 가능하다.

1. 데이터 수집: 주변의 생물종 관찰, 기상 현상 기록, 대기오염 수치 측정 등을 수행한다.
2. 데이터 분석: 웹사이트에 게시된 방대한 양의 은하 사진을 분류하거나, 컴퓨터 게임 형식을 통해 단백질 구조를 분석하는 등 연구자의 분석 업무를 돕는다.
3. 모니터링: 특정 지역의 수질이나 생태계 변화를 장기간 관찰하여 보고한다.

온라인 플랫폼(예: Scistarter, Zooniverse)을 통해 전 세계 시민이 프로젝트에 참여할 수 있으며, 각국에서는 시민 과학 포털을 운영하여 참여를 촉진한다.

시민 과학은 광범위한 과학 분야에서 활용되고 있다.

이 외에도 위성 개발, 강입자물리 등으로 참여 범위가 점차 확대되고 있다.

시민 과학은 과학자와 시민 모두에게 유익한 결과를 제공한다.

• 과학적 측면: 과학자는 전 세계에 흩어진 시민들의 집단지성을 활용하여 연구의 시공간적 제약을 극복하고 방대한 데이터를 비용 효과적으로 확보할 수 있다.
• 교육적 측면: 시민은 연구 과정에 직접 참여함으로써 과학적 소양을 높이고, 과학 지식을 증진시킨다.
• 사회적 측면: 공동체 주도 시민 과학 프로젝트는 지역 환경 이슈에 대한 공중의 인식을 향상시키고 환경 문제 해결에 시민 참여를 장려한다. 지역 시민의 경험지에 근거한 프로젝트는 지역 환경 정책 결정 및 실행에 직접적인 도움을 준다.

이러한 가치로 인해 각국 정부는 시민 과학 활성화를 위한 다양한 정책을 수립하고 있다.

대한민국에서도 다양한 시민 과학 프로젝트가 진행되고 있다.

• 수원청개구리 프로젝트: 이화여대 장이권 교수 주도로 시민들이 참여하여 멸종위기종인 수원청개구리의 서식지를 조사하였다.
• 모두의 은하 연구소: 고등과학원에서 운영하며, 시민들이 은하 사진을 보고 그 형태를 분류하여 우주 지도를 만드는 프로젝트이다.
• 환경 모니터링: 녹색연합의 미세먼지 측정 프로젝트, 국민대학교 산림자원학과의 도시 수생태계 및 습지 생물상 조사 등이 대표적이다.

그러나 한국의 시민 과학 활동은 아직 주제 영역이 제한적이며, 활동의 주체로서 과학자나 시민 참여가 낮은 수준에 머물러 있다. 국내 시민과학센터라는 이름의 기관들은 대부분 과학 프로젝트 참여보다는 과학기술 이해도 향상을 위한 공개강좌 프로그램을 진행하는 경우가 많다. 해외의 자발적 참여와 달리 국내에서는 정부 주도의 프로젝트가 주를 이루며, 시민 과학의 활성화를 위한 인적·재정적 지원이 더 필요한 상황이다.

여러 국가에서는 시민 과학 참여를 촉진하기 위해 전용 포털을 운영하고 있다.

이러한 포털은 프로젝트 정보 제공, 참여자 모집, 데이터 수집 및 공유를 지원한다.