알렉산더 왕

알렉산더는 기원전 356년 마케도니아 왕국의 수도 펠라에서 필리포스 2세와 에피루스의 공주 올림피아스 사이에서 태어났다. 13세부터 16세까지 철학자 아리스토텔레스에게 가르침을 받았으며, 이 시기에 철학, 의학, 과학, 예술 등 폭넓은 학문적 소양을 쌓았다. 그는 십대 시절부터 부왕을 도와 전장에 참여하며 군사적 재능을 드러냈다.

기원전 336년 부왕 필리포스 2세가 암살되자 20세의 나이로 왕위를 계승했다. 즉위 직후 반란을 일으킨 테베를 파괴하고 그리스 도시 국가들을 평정하여 코린토스 동맹의 패자(헤게몬) 지위를 확립했다. 내부 결속을 다진 그는 아버지가 계획했던 페르시아 원정을 본격적으로 준비했다.

기원전 334년 소아시아를 침공하며 아케메네스 제국과의 전쟁을 시작했다. 주요 전투 경과는 다음과 같다.

• 이수스 전투(기원전 333년): 다리우스 3세의 군대를 격파하고 시리아와 페니키아 지역을 장악했다.
• 이집트 정복: 저항 없이 이집트에 입성하여 파라오로 추대되었으며, 자신의 이름을 딴 도시 알렉산드리아를 건설했다.
• 가우가멜라 전투(기원전 331년): 페르시아군을 결정적으로 격파하고 바빌론과 수사를 점령하며 페르시아 제국의 실질적인 지배자가 되었다.

페르시아 정복 이후 동쪽으로 진군을 계속하여 박트리아와 소그디아나를 평정했다. 기원전 326년 인도 북서부의 펀자브 지역까지 진출하여 히다스페스 강 전투에서 승리했다. 그러나 오랜 원정에 지친 병사들이 더 이상의 진격을 거부하며 반발하자, 결국 갠지스강을 넘지 못하고 회군을 결정했다. 기원전 324년 바빌론으로 돌아와 제국의 통치 체제를 정비했다.

기원전 323년 6월, 바빌론에서 새로운 원정을 준비하던 중 갑작스러운 병에 걸려 33세의 나이로 사망했다. 사망 원인으로는 말라리아, 장티푸스, 독살설 등이 제기되나 명확히 밝혀진 바는 없다. 그가 후계자를 지목하지 않고 사망함에 따라 제국은 부하 장군들인 디아도코이들에 의해 여러 헬레니즘 왕국으로 분열되었다.

알렉산더는 생애 동안 단 한 번의 전투에서도 패배하지 않은 탁월한 군사 전략가로 평가받는다. 그는 정복지에 수많은 알렉산드리아 시를 건설하고 그리스인을 이주시켜 그리스 문화를 전파했다. 또한 피정복민의 관습을 존중하고 현지 여성과의 결혼을 장려하는 등 동서양 문화 융합을 꾀했다. 이러한 정책은 동양과 서양의 문화가 교류하는 헬레니즘 시대를 여는 토대가 되었다.