야콥 푸거

야콥 푸거는 1459년 3월 6일 독일 남부의 자유도시 아우크스부르크에서 태어났다. 푸거 가문은 본래 방직공 출신이었으나, 그의 조상인 요한 푸거 대부터 상인이 되었다. 야콥은 조상으로부터 물려받은 재산을 바탕으로 사업을 확장하기 시작했다.

야콥 푸거는 은행업과 광산업에 진출하여 막대한 부를 축적했다. 특히 유럽의 구리 생산을 독점하였으며, 그의 광산에서 채굴된 구리는 포르투갈 리스본을 거쳐 인도까지 수출되었다. 또한 인도에서 옷감·향신료·보석을 수입하고 브라질산 유창목을 독점 수입하는 등 국제 무역에도 손을 뻗쳤다. 그는 고대 기독교 성유물 판매에도 관여했다.

야콥 푸거는 신성 로마 제국의 황제 막시밀리안 1세를 재정적으로 후원하여 황제 즉위를 도왔다. 그 대가로 합스부르크 가문의 소유였던 울름 백작령을 비롯한 여러 영지를 구입하고 제국백작 작위를 받았다. 막시밀리안 1세 사후에는 그의 손자인 카를 5세가 황제가 되는 것을 지원하였다. 그는 황제와 교황청에도 자금을 대주어 유럽 정치에 큰 영향을 미쳤다.

야콥 푸거의 재산은 당시 유럽 내 총생산의 2%에 육박한 것으로 추정되며, 이는 오늘날 수천억 달러에 해당한다. 그는 자식이 없었기 때문에 조카들에게 재산을 물려주었다. 사후 평가에 신경을 썼으며, 가난한 이웃을 돌보는 자선 활동도 펼쳤다. 1525년 12월 30일 사망하였으며, 그의 가문은 이후에도 유럽 금융계에서 영향력을 유지했다.