에뮤

에뮤는 오스트레일리아 고유의 대형 조류로, 날지 못하는 새인 평흉류의 일종이다. 학명인 Dromaius는 '달리는 새'라는 뜻을 담고 있다. 과거에는 여러 종과 아종이 존재했으나, 현재는 본종인 Dromaius novaehollandiae만이 유일하게 생존해 있다. 오스트레일리아를 상징하는 동물로서 레드 캥거루와 함께 국가 문장에 포함되어 있다.

키는 약 1.51.9m이며 몸무게는 3654kg에 달한다. 깃털은 어두운 회갈색 또는 갈색을 띠며, 짐승의 털처럼 거칠고 이중 구조로 되어 있어 방수와 보온에 유리하다. 머리와 목 부분은 깃털이 거의 없어 푸른색 피부가 그대로 드러나는 것이 특징이다.

날개는 퇴화하여 매우 짧지만, 다리는 길고 강력하게 발달했다. 발가락은 3개이며 짧고 튼튼한 발톱을 가졌다. 이를 이용해 시속 약 4850km의 속도로 달릴 수 있으며, 수영 실력도 뛰어난 편이다. 야생에서의 평균 수명은 약 1020년 정도로 알려져 있다.

에뮤는 타조목 에뮤과 에뮤속에 속하며, 화식조와 유전적으로 가까워 화식조목으로 분류되기도 한다. 1788년 유럽인의 오스트레일리아 정착 이후 인간의 활동으로 인해 여러 아종이 멸종했다.

• 멸종된 아종
• 태즈메이니안에뮤 (D. n. diemenensis)
• 킹섬에뮤 (D. n. minor)
• 캥거루섬에뮤 (D. n. baudinianus)

오스트레일리아 대륙 전역에 분포하며 사바나, 초원, 경엽수림 등 다양한 환경에서 서식한다. 다만 인구 밀도가 높은 지역이나 연간 강수량이 600mm 미만인 극도로 건조한 지역은 피하는 경향이 있다. 서호주 지역의 에뮤는 계절에 따라 여름에는 북쪽으로, 겨울에는 남쪽으로 이동하는 패턴을 보이기도 한다.

잡식성으로 다양한 식물과 곤충을 먹는다. 아카시아, 풀, 씨앗, 과일 등을 섭취하며 메뚜기, 귀뚜라미, 딱정벌레, 개미, 거미 등의 곤충을 통해 단백질을 보충한다. 물을 자주 마시지는 않으나 기회가 되면 충분히 섭취하며, 먹이가 부족할 때는 몇 주 동안 견딜 수 있는 능력이 있다. 주로 낮에 활동하며 작은 무리를 지어 생활한다.

에뮤는 일부일처제 방식으로 짝을 맺으며, 번식기는 남반구의 겨울철인 56월경이다. 암컷은 땅 위에 풀을 깔아 만든 둥지에 짙은 녹색의 알을 920개 정도 낳는다. 알의 무게는 약 500~650g이다.

알을 품는 역할은 전적으로 수컷이 담당한다. 수컷은 약 5861일의 부화 기간 동안 거의 먹거나 마시지 않고 알을 보호하며 체중이 크게 감소한다. 부화한 새끼는 곧바로 걸을 수 있으며, 약 57개월 동안 수컷의 보살핌을 받으며 성장한다.

오스트레일리아 원주민들에게는 중요한 식량 및 자원이었으며, 깃털과 가죽, 기름 등이 다양하게 활용되었다. 유럽 정착민들과는 농작물 피해 문제로 갈등을 빚기도 했으며, 1932년에는 서호주에서 군대까지 동원해 에뮤를 소탕하려 했던 '에뮤 전쟁'이 발생하기도 했다.

현대에는 가금류로 사육되어 고기와 가죽을 생산하며, 특히 에뮤 기름은 화장품이나 건강 보조제의 원료로 상업적 가치가 높다. 문화적으로는 오스트레일리아 50센트 동전과 국장에 등장하며 국가를 대표하는 상징물로 대우받는다.