에뮤

에뮤는 오스트레일리아 고유의 대형 조류로, 날지 못하는 새 중 하나이다. 타조 다음으로 큰 새이며, 오스트레일리아의 대표 동물로 여겨진다. 학명 Dromaius novaehollandiae는 '달리는 새'라는 뜻을 지닌다. 과거에는 여러 아종이 존재했으나 현재는 모두 멸종하고 본종만 남아 있다.

에뮤의 키는 1.51.9m, 몸무게는 3654kg이다. 암수 모두 갈색 깃털을 가지며 머리와 목은 푸른색 피부가 드러나 있다. 깃털은 부드럽고 이중 깃털 구조로 되어 있어 방수와 보온에 도움을 준다. 날개는 퇴화하여 매우 짧고, 다리는 길고 강력하여 시속 50km까지 달릴 수 있다. 발에는 세 개의 큰 발가락이 있으며, 발톱은 날카롭다. 평균 수명은 야생에서 약 10~20년이다.

에뮤는 타조목 에뮤과 에뮤속에 속한다. 화식조와 가까운 관계로 화식조목으로 분류하기도 한다. 현존하는 유일한 에뮤속 종이며, 다른 종들은 모두 멸종되었다. 1788년 유럽 정착 이후 태즈메이니아아종, 캥거루아일랜드아종, 킹아일랜드아종이 멸종하였다. 오스트레일리아의 화석 기록에 따르면 선사시대에는 더 큰 종도 존재했다.

에뮤는 오스트레일리아 전역에 분포하지만 인구 밀도가 높은 지역과 연간 강수량 600mm 미만의 건조한 지역에서는 드물다. 주로 사바나 삼림 지대와 공막 숲 지역에서 서식하며, 해안 근처에서도 발견된다. 서호주에서는 여름에 북쪽으로, 겨울에 남쪽으로 이동하는 계절적 패턴을 보인다. 동해안에서는 뚜렷한 이동 패턴이 관찰되지 않는다.

에뮤는 잡식성으로 다양한 식물과 곤충을 먹는다. 식물로는 아카시아, 카수아리나, 풀 등을 선호하며, 곤충으로는 메뚜기, 귀뚜라미, 딱정벌레, 바퀴벌레, 무당벌레, 개미, 거미, 노래기 등을 먹는다. 단백질 요구량의 상당 부분을 곤충에서 충당한다. 주로 낮에 활동하며 작은 무리를 지어 생활한다. 농작물에 피해를 주기도 한다. 물을 자주 마시지 않으며 오랜 기간 물 없이도 견딜 수 있다.

에뮤는 평생 같은 짝과 지내는 일부일처제이다. 번식기는 남반구의 겨울철이다. 암컷은 땅에 만든 둥지에 짙은 녹색 알을 낳으며, 한 배에 515개의 알을 낳는다. 알의 무게는 약 500650g이다. 수컷이 알을 품으며 부화 기간은 약 5861일이다. 부화 기간 동안 수컷은 거의 먹지 않고 알을 보호한다. 새끼는 부화 후 얼마 지나지 않아 걸을 수 있으며 수컷이 돌본다. 새끼는 약 57개월 후 독립한다.

에뮤는 오스트레일리아 원주민에게 중요한 식량 자원이었으며 깃털과 가죽도 이용되었다. 유럽 정착 이후에는 농작물 피해를 이유로 대규모 사냥이 이루어졌고, 1932년에는 서호주에서 군대가 동원된 '에뮤 전쟁'이 벌어지기도 했다. 현재는 보호종으로 지정되어 있으며, 가금류로 사육되기도 한다. 에뮤 기름은 화장품과 건강 보조제로 사용된다. 에뮤 고기와 가죽도 상업적으로 이용된다.

에뮤는 레드 캥거루와 함께 오스트레일리아의 국장에 등장한다. 또한 호주 50센트 동전에도 새겨져 있다. 오스트레일리아 원주민 신화에서는 창조 신화와 관련된 이야기에 자주 등장한다. 현대에는 오스트레일리아를 대표하는 동물 중 하나로 여겨진다.