영국 백신 태스크포스

영국 백신 태스크포스는 2020년 4월 코로나19 팬데믹에 대응하기 위해 제2차 보리스 존슨 내각에 의해 설립되었다. 설립 과정에는 수석 과학 자문관인 패트릭 발란스와 수석 의료 자문관인 크리스 휘티 교수가 긴밀히 협력하였다. 영국 정부는 백신 개발의 불확실성을 관리하고 국민에게 백신을 신속하게 제공하는 것을 최우선 과제로 삼았으며, 이를 위해 정부, 산업계, 학계, 연구 기금 기관 간의 연구 노력을 조정하는 기구가 필요하다고 판단했다. 태스크포스는 이러한 조정 역할을 전담하기 위해 설립되었다.

태스크포스의 주요 목적은 코로나19 백신의 개발, 제조 및 조달 과정을 통합적으로 관리하고 가속화하는 것이다. 구체적인 역할은 다음과 같다.

• 백신 개발 촉진: 유망한 백신 후보 물질의 임상 시험과 연구를 지원하고, 정부와 산업계, 학계 간 협력을 조정한다.
• 공급망 확보: 백신의 대량 생산 및 유통을 위한 산업적 기반을 마련하고, 제조 역량을 확충한다.
• 국제 협력: 백신의 글로벌 배포를 지원하고 국제적인 공조 체계를 강화한다.
• 조달 및 계약: 백신 포트폴리오를 구성하고 제약사와 구매 계약을 체결하여 영국 내 백신 공급을 보장한다.

태스크포스는 보건사회복지부(DHSC)와 기업·에너지·산업전략부(BEIS)의 합동 부서로 운영되었다. 책임 장관은 보건사회복지부 장관이었으며, 실무 감독은 보건사회복지부 국회차관이 맡았다. 운영 그룹(Steering Group)을 중심으로 의사결정이 이루어졌고, 민간 전문가와 공무원이 협력하여 백신 포트폴리오를 구성하고 구매 계약을 체결하는 방식을 취하였다. 태스크포스는 정부 부처 간 협력뿐 아니라 제약사, 연구 기관, 규제 기관과도 긴밀히 소통하며 업무를 추진했다.

영국 정부의 검토 보고서에 따르면, 백신 태스크포스는 결정적이고 신속한 업무 수행을 통해 영국의 팬데믹 대비 능력을 크게 향상시킨 것으로 평가받는다. 특히 백신 확보를 위한 선제적인 투자와 전략적 계약 체결은 영국이 세계에서 가장 빠르게 백신 접종을 시작한 국가 중 하나가 되는 데 기여하였다. 태스크포스는 여러 백신 후보 물질에 동시에 투자하는 포트폴리오 접근법을 채택하여 위험을 분산시키고 성공 가능성을 높였다. 또한 제조 역량을 조기에 확보함으로써 백신 개발 완료 후 신속한 생산 및 보급이 가능하도록 했다.

2021년 3월 1일부터 백신 태스크포스의 책임은 보건사회복지부와 기업·에너지·산업전략부가 공동으로 맡게 되었다. 이는 태스크포스의 기능을 정규 정부 구조에 통합하기 위한 조치였다. 이후 태스크포스는 공식적으로 해체되지는 않았지만, 그 역할은 점차 정부 부처의 일상 업무로 흡수되었다. 영국 정부는 2023년에 태스크포스의 운영 전반에 대한 공식 검토 보고서를 발간하여 그 성과와 교훈을 정리하였다.