영국 외무부

영국 외무장관직의 기원은 1782년 3월 27일 찰스 제임스 폭스가 초대 장관으로 취임하면서 시작되었다. 이후 대외 관계의 변화에 따라 여러 차례 조직 개편을 거쳤다.

• 1968년 통합: 기존의 외교부(Foreign Office)와 영연방부(Commonwealth Office)가 통합되어 외무·영연방부(FCO)가 신설되었다.
• 2020년 통합: 2020년 9월 2일, 외무·영연방부와 국제개발부(DFID)가 통합되면서 현재의 외무·영연방·개발부(FCDO) 체제가 출범하였다. 이는 외교 정책과 개발 원조 업무를 일원화하여 영국의 국제적 영향력을 강화하기 위한 조치였다.

부처의 수장은 국왕이 총리의 조언에 따라 임명하는 '국왕 폐하의 외무·영연방·개발 수석장관'이며, 통상적으로 외무장관이라 부른다. 실무 운영은 고위 공무원인 외무사무차관이 책임지며, 사무차관은 영국 외교관원(Her Majesty's Diplomatic Service)의 원장을 겸임한다.

외무장관은 외교 업무 외에도 국가 안보와 직결된 주요 정보 기관을 지휘하고 감독할 권한을 가진다.

• 비밀정보국(MI6): 국외 정보 수집 및 비밀 작전을 담당한다.
• 정보통신본부(GCHQ): 신호 정보 수집 및 정보 보증을 담당한다.

1994년 비밀정보국법 제7조에 따라 외무장관은 국외에서 수행되는 비밀 작전을 승인할 수 있으며, 장관의 허가 아래 이루어진 작전은 법적 책임을 면제받는 통치행위로 인정되기도 한다.

영국 외무부는 전 세계에 걸친 영국의 이익을 보호하고 증진하기 위해 다음과 같은 정책을 수행한다.

1. 국가 안보 보호: 테러리즘 대응, 무기 확산 방지 및 국제 분쟁 축소를 통해 영국의 안보를 강화한다.
2. 경제적 이익 창출: 수출 및 투자 확대, 개방 시장 확보, 지속 가능한 글로벌 성장을 도모한다.
3. 영연방 관리: 영연방 국가들과의 긴밀한 협력 관계를 유지하고 공동의 이익을 추구한다.
4. 영사 서비스: 전 세계에 체류하는 영국 국민을 지원하고 보호한다.
5. 국제 개발: 과거 국제개발부가 담당하던 공적개발원조(ODA) 업무를 통합하여 빈곤 퇴치와 국제 협력을 추진한다.

외무장관이 해외 비밀 작전을 승인하거나 실시간으로 작전 상황을 지휘할 경우, 내각 비상대책위원회인 코브라(COBRA) 회의를 통해 관련 사안이 논의되기도 한다. 또한 외무장관은 정보 기관장에 대한 지휘권을 바탕으로 국가 안보 정책의 핵심적인 역할을 수행한다.