완화 의료

세계보건기구(WHO)는 완화 의료를 생명을 위협하는 질병과 관련된 문제에 직면한 환자와 가족의 삶의 질을 개선하는 접근 방식으로 정의한다. 이는 통증 및 기타 신체적, 심리사회적, 영적 문제를 완벽하게 평가하고 치료함으로써 고통을 예방하고 완화하는 것을 목표로 한다. 완화 의료의 핵심은 질병 자체의 완치보다는 환자가 겪는 증상을 관리하고 일상 기능을 유지하도록 돕는 데 있다.

완화 의료는 연령에 관계없이 심각한 질병을 앓는 모든 개인에게 적합하다. 암, 심장 질환, 폐 질환, 신장 질환, 신경계 질환 등 만성적이고 치명적인 질병이 주요 대상이다.

• 조기 적용: 질병의 진단 시점부터 치유 치료와 함께 제공될 수 있다.
• 범위 확장: 임종 치료의 중요한 부분을 차지하지만, 반드시 임종을 앞둔 환자에게만 국한되지는 않는다.
• 가족 지원: 환자뿐만 아니라 간병을 수행하는 가족의 심리적 고통과 부담을 줄이는 지원도 포함한다.

완화 의료는 다양한 분야의 전문가들이 협력하는 학제 간 팀(Interdisciplinary Team)에 의해 제공된다. 팀 구성원은 다음과 같다.

완화 의료는 환자의 상태와 필요에 따라 다양한 환경에서 제공된다.

1. 병원: 급성기 병원 내 전문 병동이나 협진 형태로 제공된다.
2. 외래: 통원 치료를 받는 환자를 대상으로 상담과 처방을 진행한다.
3. 가정: 거동이 불편한 환자를 위해 의료진이 직접 방문하여 서비스를 제공한다.
4. 전문 간호 시설: 지속적인 돌봄이 필요한 환자를 위한 전문 시설에서 이루어진다.

완화 의료는 환자의 고통을 약 70%까지 줄일 수 있는 것으로 알려져 있으며, 환자와 가족의 만족도를 높이는 데 기여한다. 대한민국에서는 국가암관리사업의 일환으로 호스피스·완화의료 사업을 운영하고 있으며, 건강보험을 적용하여 환자의 비용 부담을 완화하고 있다. 중앙호스피스센터 등을 통해 전문 기관 정보와 통증 관리 교육 자료를 제공한다.