왕촨푸

1966년 중국 안후이성 우웨이현의 가난한 농가에서 태어났다. 어린 시절 부모를 모두 여의고 형 왕촨팡의 헌신적인 뒷바라지 속에 학업을 이어갔다. 1983년 중난대학교 야금물리화학과에 입학하여 배터리 기술을 전공하였으며, 졸업 후 베이징 비철금속연구총원에서 연구원으로 근무하며 전문성을 쌓았다. 1995년 29세의 나이에 사촌 형 루샹양으로부터 자금을 지원받아 광둥성 선전시에서 비야디(BYD)를 설립하였다.

창업 초기에는 충전용 배터리 제조에 집중하였다. 당시 일본 기업들이 장악하고 있던 시장에서 저렴한 노동력과 자체 개발한 생산 설비를 활용해 가격 경쟁력을 확보하였다. 기술력을 바탕으로 니켈-카드뮴 및 리튬 이온 배터리 시장에서 빠르게 점유율을 높였으며, 창업 7년 만에 세계적인 수준의 배터리 제조사로 성장하였다. 사업 초기 배터리 제조 과정의 환경 오염 우려가 제기되자, 전해액이 인체에 무해함을 증명하기 위해 직접 전해액을 마시는 파격적인 행보를 보인 것으로도 유명하다.

2003년 시안친촨자동차를 인수하며 자동차 산업에 진출하였다. 당시 주주들의 반대에도 불구하고 전기자동차 시장의 잠재력을 확신하며 과감한 투자를 단행하였다. 비야디의 핵심 전략은 부품의 수직 계열화이다. 모터, 배터리, 반도체 등 자동차 주요 부품의 90% 이상을 직접 생산하여 원가를 절감하고 공급망 안정성을 확보하였다. 또한 가속 성능 5초 이내, 4륜 구동, 연비 2L/100km 미만을 목표로 하는 '542 전략'을 통해 기술 혁신을 추진하였다.

왕촨푸의 기술 중심 경영은 2008년 워런 버핏의 투자를 이끌어내며 국제적인 주목을 받았다. 비야디는 승용차뿐만 아니라 전기 버스, 화물차 등 운송 수단의 전기화를 목표로 사업을 확장하였다. 2023년 4분기에는 테슬라를 제치고 세계 전기차 판매량 1위를 기록하는 성과를 거두었다. 비야디는 수만 명의 연구개발(R&D) 인력을 보유하고 있으며, 왕촨푸는 이를 바탕으로 비야디를 단순한 제조사를 넘어 글로벌 신에너지 솔루션 기업으로 도약시켰다.