울트라 마라톤

울트라 마라톤은 마라톤의 한계를 넘어서는 거리나 시간을 달리는 경기를 통칭한다. 경기는 크게 두 가지 방식으로 구분된다.

• 거리 기준 경주: 50km, 100km, 200km 등 정해진 특정 거리를 완주하는 방식이다. 더블 마라톤(84.39km)이나 1,000마일 레이스 등도 이에 해당한다.
• 시간 기준 경주: 6시간, 12시간, 24시간, 48시간, 6일 등 정해진 시간 동안 가장 먼 거리를 이동한 선수가 승리하는 방식이다. 주로 트랙이나 짧은 순환 코스를 반복해서 달린다.

국제 울트라 러너스 협회(IAU)에서는 50km, 100km, 24시간, 48시간 경주에 대해 각각 세계 선수권 대회를 운영하고 있다.

울트라 마라톤의 기원은 고대 그리스로 거슬러 올라간다. 기원전 490년 마라톤 전투의 소식을 전한 페이디피데스가 아테네에서 스파르타까지 약 240km를 왕복했다는 기록이 현대 울트라 러닝의 원형으로 인정받는다.

현대적 스포츠로서의 울트라 마라톤은 20세기 초 유럽과 미국에서 발전했다. 1921년 시작된 남아프리카공화국의 코무라드 마라톤을 계기로 국제적인 종목으로 자리 잡았으며, 이후 다양한 거리와 제한 시간을 둔 경기로 진화하였다.

울트라 마라톤은 기록 경쟁보다는 체력 분배와 지속성이 중요하다. 일반 마라톤과 달리 경기 중에 걷거나 휴식을 취할 수 있으며, 음료와 음식 섭취가 자유롭다. 며칠간 지속되는 대회의 경우 수면을 취하며 달리기도 한다.

코스는 일반 도로뿐만 아니라 400m 트랙, 비포장도로, 산길(트레일 러닝) 등 다양하게 구성된다. 극한의 환경을 시험하기 위해 혹서기나 혹한기에 개최되거나 산소가 희박한 고지대에서 열리기도 한다. 험지에서 열리는 대회는 안전을 위해 무전기 등 특수 통신 장비를 활용하기도 한다.

세계 기록 (100km 기준)

주요 대회

• 국내 대회: 부산에서 임진각까지 이어지는 대한민국 종단(537km, 622km), 강화도에서 강릉까지의 한반도 횡단(308km), 제주 국제 울트라 마라톤, 청남대 울트라 마라톤 등이 있다.
• 해외 대회: 남아프리카공화국의 코무라드 마라톤(약 90km), 미국의 코코도나 250(약 402km), 세계 최장거리 대회인 미국의 3,100마일(약 4,989km) 경주 등이 유명하다.

울트라 마라톤은 '지옥의 레이스' 또는 '죽음의 경기'로 불릴 만큼 신체에 가해지는 부담이 크다. 경기 도중 심각한 의료 응급 상황이나 사망 사고가 발생하기도 하여 조직위원회의 철저한 안전 관리와 의료진 배치가 필수적이다.

최근에는 극한의 생존 경쟁에서 벗어나 대중과 함께하는 축제로 변모하는 추세이다. 시각장애인과 비장애인이 함께 달리는 단체 릴레이 부문을 도입하거나, 환경 보호를 실천하는 친환경 대회로 운영되는 등 사회적 가치를 결합한 형태가 나타나고 있다.