유대교 회당

유대교 회당을 뜻하는 영어 단어 '시너고그(Synagogue)'는 '함께 모임'을 의미하는 그리스어 '시나고게'를 음역한 것이다. 히브리어로는 '베트 크네세트'라고 부르며, 이는 '모임의 집'이라는 뜻이다. 이외에도 언어권에 따라 이디시어로는 '슐(shul)', 라디노어로는 '에스노가(esnoga)'라고 부르기도 한다. 본래 '시나고게'라는 단어는 건물뿐만 아니라 모임 자체나 회중을 가리키는 의미로도 사용되었다.

회당의 기원은 기원전 6세기 바빌론 유수기로 추정된다. 신바빌로니아에 의해 예루살렘 성전이 파괴되고 유대인들이 포로로 끌려가거나 여러 지역으로 흩어지면서, 더 이상 성전 중심의 예배를 드릴 수 없게 되었다. 이에 유대인들은 함께 모여 하나님을 섬기고 신앙을 유지하기 위한 장소로 회당을 짓기 시작했다. 이후 제2성전이 파괴되면서 회당은 유대인 사회의 명실상부한 신앙 공동체 중심지로 확고히 자리 잡았다.

회당은 크게 세 가지 주요 기능을 수행한다.

1. 예배와 기도: 안식일과 주요 절기에 유대인들이 모여 예배를 드린다. 시나고그 내 주성소에서 기도가 이루어지며, 토라(율법)를 포함한 히브리 성경인 타나크를 낭독한다.
2. 교육: 율법을 가르치고 강해하는 기관이다. 성인뿐만 아니라 아동들을 위한 교육 공간으로도 활용된다.
3. 공동체 집회: 유대인 사회의 행정 사무, 사교 모임, 각종 집회가 열리는 장소이다. 사무실이나 교실, 서재(베트 미드라시) 등이 함께 배치되기도 한다.

회당 내부에는 기도를 위한 큰 홀인 주성소가 있으며, 토라 두루마리를 보관하는 궤와 이를 낭독하기 위한 단상이 마련되어 있다.

• 프라하 구신 시나고그: 1270년경 체코 프라하에 지어진 건물로, 현재까지 운영되는 회당 중 가장 오래된 건축물 중 하나이다.
• 벨츠 대시나고그: 예루살렘에 위치하며, 약 1만 명을 수용할 수 있는 세계 최대 규모의 회당이다.
• 기타: 미국 뉴욕의 엘드리지 스트리트 시나고그, 핀란드 헬싱키 회당, 이란 테헤란의 유세프 아바드 시나고그 등 세계 각지에 다양한 양식의 회당이 존재한다.