의료화

의료화는 특정한 문제에 대하여 의학의 틀을 적용하여 판단하고 개입하려는 개념이다. 의료화가 진행됨에 따라 개인이나 사회의 특정 항목이 의학의 맥락에서 정의되고 기술된다. 이 과정에서 의학과 연관이 없던 현상들이 질병이나 장애와 같은 의료적 대상으로 재정의되며, 의료적 대처나 의학적 개입이 필요한 상태로 변화한다.

의료화 현상은 근대 의과학에 바탕을 둔 의학 지식의 체계화와 의료 전문인의 성장에 의해 촉진되었다. 근대 의과학의 생의학적 모델은 건강을 생물학적 '정상성'으로, 질병을 '비정상성'으로 간주하기 시작하였다.

또한 병원의 역할 변화도 중요한 축을 담당한다. 과거 구빈이 목적이었던 병원이 의료 시술 중심의 기관으로 변모하는 '병원의 의료화'가 먼저 일어났으며, 이후 의료의 전 영역이 병원 안으로 흡수되는 '의료의 병원화'가 진행되었다. 이러한 과정을 통해 병원은 사회 구성원 모두가 이용하는 보편적 시설이 되었다.

일상적 삶의 영역에서 의료화가 적용된 대표적인 사례는 다음과 같다.

• 정신 및 행동 장애: 동성애(과거), 알코올 중독, 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)
• 신체적 상태: 비만, 탈모, 여드름
• 생애 주기 및 기타: 노화, 죽음, 성형

이러한 현상들은 단순한 개인적 특성이나 사회적 행위에서 의학적 관리가 필요한 질병 내지 장애로 인식의 전환이 이루어졌다.

1980년대 중반 이후, 생물과학과 정보기술의 확산에 따라 '생의료화(biomedicalization)'라는 새로운 개념이 등장하였다. 이는 급속한 기술과학적 변화와 생명경제 등 새로운 사회적 배치의 출현과 연관된다. 생의료화는 기존의 의료화 이론을 심화시키며, 특히 정신장애 등의 분야에서 기술과학적 개입이 강화되는 양상을 설명하는 데 사용된다.

의료화는 의료 전문가의 권력을 확대하고, 질병의 원인이 되는 환경이나 사회적 과정보다 의사에 의존하는 치료 중심의 문화를 형성하였다. 의학 지식의 전문화는 일반인의 접근을 통제하고 폐쇄적인 구조를 만들기도 한다. 세계보건기구(WHO)가 건강을 단순히 질병이 없는 상태를 넘어선 적극적인 웰빙의 상태로 정의함에 따라, 의료의 외연은 아름다움과 행복, 삶의 질을 포함하는 영역으로 계속해서 확장되고 있다.