의류 재활용

전 세계적으로 연간 약 1,000억 벌의 옷이 생산되나, 이 중 재활용되는 비율은 1% 미만에 불과하다. 국내의 경우 환경부 통계에 따르면 전국 폐의류 발생량은 2019년 5만 9,000톤에서 2023년 11만 938톤으로 4년 사이 두 배 가까이 증가하였다. 배출되는 폐의류의 90% 이상은 의류 수거함을 통해 수집되지만, 이 중 국내에서 실제로 소화되는 물량은 약 5% 수준으로 극히 일부에 그친다.

패션 산업은 환경에 막대한 영향을 미치는 산업 중 하나이다. 섬유 생산 과정에서 발생하는 온실가스는 매년 약 12억 톤에 달하며, 이는 전 세계 온실가스 배출량의 약 10%를 차지한다. 또한 세탁 및 염색 공정 등으로 인해 발생하는 폐수는 전 세계 폐수 발생량의 20%를 담당하고 있다. 버려진 의류는 고형 폐기물이 되어 자연 환경에 지속적인 해를 끼친다.

수거된 폐의류는 상태와 목적에 따라 크게 두 가지 경로로 처리된다.

• 재사용(Reuse): 상태가 양호한 의류는 세탁 및 수선을 거쳐 중고 의류로 다시 판매되거나 나눔스토어 등을 통해 소외계층에게 전달된다.
• 재활용(Recycle) 및 업사이클링: 판매가 어려운 재고나 폐원단은 섬유 상태로 분해 및 가공된다. 수분 흡수성이 강한 섬유는 산업용 걸레로 쓰이거나, 파쇄 및 재구성 과정을 거쳐 자동차 내장재, 가구, 옷걸이 등 새로운 라이프스타일 아이템으로 제작된다.

친환경 소비를 지향하는 '그린슈머'의 등장으로 패션 기업들은 다양한 자원 순환 프로젝트를 전개하고 있다.

이외에도 의류의 생산부터 폐기까지 전 과정을 추적하기 위해 디지털 서명이나 '의류 여권'을 도입하여 재활용 효율을 높이려는 기술적 시도가 이루어지고 있다.