인종차별

인종차별은 사람들이 속한 인종이나 민족적 배경에 따라 불공정하거나 편견적인 구분을 하는 과정이다. 인종주의 또는 레이시즘(racism)은 인간 집단이 유전된 속성에 따라 서로 다른 행동 특성을 가지며, 특정 인종의 우월성에 따라 계층이 나뉠 수 있다는 믿음을 바탕으로 한다.

일부 비평가들은 인종차별을 구체적으로 억압의 '체제'를 가리키는 데 사용한다. 이 관점에 따르면 인종차별은 사회를 지배하는 집단이 다른 집단을 억누를 때 성립하며, 단순히 개인의 편견을 넘어 사회적 불문율이나 무의식적인 행위로 나타나는 체계적인 배제를 의미한다. 과거에는 과학적 수단을 통해 이러한 신념을 정당화하려는 '과학적 인종주의'가 시도되기도 하였으나, 이는 근거가 없음이 입증되었다.

인종차별의 주요한 역사적 원인 중 하나는 노예제도이다. 1800년대 미국 남부에서 목화 산업이 발달하며 일손이 부족해지자, 노예상인들은 아프리카에서 흑인들을 강제로 데려와 노예로 부리기 시작했다. 당시 많은 백인은 흑인을 야만적인 인종으로 간주하며 이들을 노예로 부리는 것에 죄책감을 느끼지 않았다.

노예의 자녀는 부모의 신분을 따라 다시 노예가 되는 구조가 유지되었으며, 백인과 흑인 사이에서 태어난 아이도 어머니의 신분을 따라 노예가 되었다. 이러한 구조는 특정 인종을 본질적으로 열등한 존재로 규정하는 사회적 인식을 고착화시켰다.

미국에서는 1865년 남북전쟁 이후 공식적으로 노예제도가 폐지되었으나, 흑인에 대한 차별적 대우는 지속되었다. 대표적인 사례는 다음과 같다.

• 공공시설 분리: 1939년경 미국에서는 노면전차 터미널에 '유색인 전용' 수도 시설을 설치하는 등 인종적으로 분리된 공간을 운영하였다.
• 정치적 제약: 흑인에게 투표권을 부여하는 법이 제정된 이후에도 실제 투표권을 행사하는 과정에서는 다양한 사회적·제도적 제약이 따랐다.
• 대중문화의 편견: 1896년 미국 뮤지컬 연극 포스터에 나타난 "모든 깜둥이는 나에게 비슷해 보인다"는 문구처럼, 특정 인종에 대한 적대감과 희화화가 대중문화 속에서 공공연하게 드러나기도 했다.

국제사회는 모든 형태의 인종차별을 철폐하기 위해 국제적 규범을 마련하였다. 유엔(UN)은 매년 3월 21일을 세계 인종 차별 철폐의 날로 지정하여 운영하고 있다.

현대 사회에서는 인종 간의 차이를 인정하고 평등 의식을 확산시키는 노력이 강조되며, 자의적인 이유로 타인에게 불이익을 주는 행위를 억제하기 위한 법적·윤리적 기준이 강화되고 있다.