인터넷 밈

인터넷 밈은 인터넷에서 급속도로 확산되어 사회적 문화의 형태로 자리 잡은 소셜 아이디어, 활동, 트렌드 등을 일컫는 용어이다. '밈(meme)'이라는 단어는 리처드 도킨스가 1976년 저술한 《이기적 유전자》에서 처음 사용한 학술 용어에서 파생되었다. 도킨스는 유전자처럼 복제되고 진화하는 문화적 정보 단위를 '밈'이라 명명했으며, 인터넷 밈은 이러한 밈의 하위 개념으로 볼 수 있다. 인터넷상에서 밈은 패러디되고 변조되며 하나의 문화 형태로 자리 잡았고, 인터넷 문화와 환경에 특화된 밈으로 발전하였다.

인터넷 밈은 사람에서 사람으로 전해지는 문화의 한 요소라는 밈의 원래 개념에서 유래했다. 인터넷에서 이러한 확산은 소셜 미디어와 같은 온라인 플랫폼을 통해 이루어진다. 밈은 유머나 풍자를 통해 대중이 문화적, 정치적, 사회적 문제에 대해 의견을 표명할 수 있는 수단으로 작용하며, 다양한 그룹 간의 공통된 이해를 형성한다. 또한 복잡한 아이디어나 감정을 간결하게 요약하여 빠른 이해와 참여를 가능하게 한다.

인터넷 밈은 그림, 하이퍼링크, 동영상, 사진, 웹사이트 등 다양한 형태를 가질 수 있다. 일반적인 형태로는 이미지에 짧은 텍스트 캡션을 추가한 '조언 동물(Advice Animals)' 스타일이 있으며, GIF, 노래, 신념, 행동 등도 밈이 될 수 있다. 이러한 콘텐츠는 소셜 미디어(트위터, 인스타그램, 페이스북, 레딧), 이메일, 뉴스 등을 통해 전파되며, 바이럴 현상을 일으킨다. 밈의 단순함과 공감 가능성은 바이럴 확산을 촉진하는 주요 요인이다.

인터넷 밈은 단순한 유머를 넘어 사회적, 문화적 현상으로 자리 잡았다. 예를 들어 페이스북에서 유행한 아이스 버킷 챌린지(Ice Bucket Challenge)는 기부를 활성화하는 사회 운동으로 발전했다. 암호화폐 커뮤니티에서는 'Hodl'과 같은 밈이 시장 변동 속에서 암호화폐를 보유하는 전략을 반영하며 교육적 가치를 지니기도 한다. 밈은 또한 정치적 풍자나 사회 비판의 도구로 사용되며, 대중의 의견 형성에 영향을 미친다.

한국에서는 인터넷 밈과 유사한 개념으로 '짤방(짤림 방지의 준말)' 또는 '짤'이라는 용어가 사용된다. 짤방은 인터넷에 게시한 글이 삭제되는 것을 막기 위해 재미있거나 웃긴 사진, 영상 등을 글과 함께 게시하는 것을 말한다. 그러나 짤방은 주로 정지 이미지나 GIF 파일에 한정되는 반면, 인터넷 밈은 동영상, 사회 현상 등 더 넓은 범위를 포함한다. 또한 '밈'이라는 단어가 한 음절로 간편하여 한국에서도 널리 사용되며, '유행어'나 '드립', '합성 필수요소' 등의 기존 표현과 함께 쓰인다.

대표적인 인터넷 밈으로는 조언 동물(Advice Animals), 강남 스타일(Gangnam Style)의 말춤, 도지코인(Dogecoin) 등이 있다. 조언 동물은 동물 이미지에 조언 형식의 텍스트를 넣은 밈으로, 다양한 변형이 존재한다. 싸이의 강남 스타일 뮤직비디오에 등장한 말춤은 2012년 전 세계적으로 바이럴되어 인터넷 밈으로 자리 잡았다. 도지코인은 시바견 이미지를 활용한 암호화폐로, 밈에서 시작하여 실제 금융 시장에 영향을 미친 사례이다.