일론 머스크
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일론 리브 머스크(Elon Reeve Musk, 1971년 6월 28일~)는 남아프리카 공화국 출신의 미국 기업인, 정치인, 투자자이다. 테슬라의 최고경영자(CEO)이자 스페이스X의 설립자이며, 2025년 이후 세계 최고 부호 자리를 유지하고 있다. 온라인 결제 서비스 페이팔의 전신인 X.com을 시작으로 우주 기술, 전기 자동차, 뇌 과학, 인공지능 등 첨단 산업 전반에서 활동하며 기술 혁신을 이끌고 있다. 2022년 트위터를 인수하여 X로 리브랜딩했으며, 미국 정부 효율화 부서(DOGE)를 이끌고 있다.
생애 및 교육
일론 머스크는 1971년 6월 28일 남아프리카 공화국 프리토리아의 부유한 가정에서 태어났다. 아버지 에롤 머스크는 엔지니어였고, 어머니 메이 머스크는 모델이었다. 어린 시절부터 컴퓨터와 사업에 관심을 보여 12세 때 첫 컴퓨터 게임 '블래스터(Blastar)'를 개발하여 약 500달러에 판매했다. 1989년 어머니의 고향인 캐나다로 이민하여 퀸즈 대학교에 입학했고, 이후 미국 펜실베이니아 대학교로 옮겨 경제학과 물리학 학사 학위를 받았다. 1995년 스탠퍼드 대학교 대학원에 입학했으나 이틀 만에 자퇴하고 인터넷 사업에 뛰어들었다. 2002년 미국 시민권을 취득했다.
초기 사업 경력
1995년 머스크는 동생 킴벌 머스크와 함께 소프트웨어 회사 집투(Zip2)를 공동 설립했다. 이 회사는 신문사에 온라인 콘텐츠 관리 솔루션을 제공했으며, 1999년 컴팩에 3억 700만 달러에 인수되었다. 같은 해 머스크는 온라인 결제 서비스 엑스닷컴(X.com)을 설립했다. 2000년 엑스닷컴은 경쟁사 컨피니티(Confinity)와 합병하여 페이팔(PayPal)이 되었고, 2002년 이베이(eBay)에 15억 달러에 인수되었다. 머스크는 이 인수로 약 1억 8000만 달러를 얻었다.
스페이스X
2002년 머스크는 민간 우주 기업 스페이스X(Space Exploration Technologies Corp.)를 설립하고 CEO이자 최고 엔지니어를 맡았다. 회사의 목표는 우주 수송 비용을 획기적으로 낮추고 화성 식민지를 건설하는 것이다. 스페이스X는 팰컨(Falcon) 발사체 시리즈와 드래곤(Dragon) 우주선을 개발했다. 2008년 팰컨 1이 세계 최초로 민간 액체 추진 로켓으로 지구 궤도에 도달했다. 2012년 드래곤 우주선이 국제 우주 정거장(ISS)에 도킹한 최초의 민간 우주선이 되었다. 2015년 팰컨 9의 1단 부스터를 수직 착륙시키는 데 성공하여 로켓 재사용의 길을 열었다. 이후 스타십(Starship) 개발을 진행 중이며, 2025년 이후 여러 차례 시험 비행을 수행했다.
테슬라
2004년 머스크는 전기차 제조사 테슬라(Tesla, Inc.)에 초기 투자자로 합류했으며, 2008년 CEO이자 제품 설계자가 되었다. 그의 지휘 아래 테슬라는 로드스터, 모델 S, 모델 3, 모델 X, 모델 Y, 사이버트럭 등 전기차를 출시하며 전기차 대중화를 선도했다. 테슬라는 또한 에너지 저장 시스템(파워월, 파워팩)과 태양광 제품을 생산한다. 자율주행 기술 분야에서는 완전자율주행(FSD) 시스템을 개발 중이다. 2026년 4월, 테슬라는 차세대 AI 반도체 칩 'AI5'의 설계를 완료하고 시제품 생산(테이프 아웃)을 마쳤다. 이 칩은 삼성전자와 TSMC의 지원을 받아 제조되었으며, FSD와 휴머노이드 로봇 옵티머스에 사용될 예정이다. 후속 칩 AI6와 도조3(Dojo 3)도 개발 중이다.
인공지능 및 기타 벤처
2015년 머스크는 샘 올트먼 등과 함께 비영리 인공지능 연구소 오픈AI(OpenAI)를 공동 설립했으나, 이후 조직 방향에 대한 이견으로 탈퇴했다. 2023년 그는 인공지능 회사 xAI를 설립하여 대화형 AI 모델 그록(Grok)을 출시했다. 2016년에는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술을 개발하는 뉴럴링크(Neuralink)를 공동 설립했으며, 2024년 첫 인간 대상 임상 시험을 진행했다. 2017년에는 지하 터널 교통 시스템을 개발하는 더 보링 컴퍼니(The Boring Company)를 설립했다. 2022년 머스크는 소셜 네트워크 트위터(Twitter)를 440억 달러에 인수하고, 2023년 사명을 'X'로 변경했다. X는 광고 기반에서 구독 모델로 전환하고 여러 기능을 추가했다.
정치 활동 및 최근 동향
머스크는 2024년 미국 대선에서 도널드 트럼프를 공개 지지했으며, 트럼프 당선 후 정부 효율화 부서(Department of Government Efficiency, DOGE)의 수장으로 임명되었다. 이 부서는 연방 정부의 낭비를 줄이고 규제를 완화하는 역할을 맡았다. 2025년 이후 머스크는 포브스 기준 세계 최고 부호 자리를 유지하고 있으며, 2026년 4월 기준 순자산은 약 8090억 달러로 추산된다. 테슬라의 AI5 반도체 개발과 스페이스X의 스타십 시험 비행 등 기술 혁신을 지속하고 있다.