전략비축유

전략비축유는 국가적 에너지 위기 상황에서 경제와 안보를 보호하기 위해 비축하는 원유다. 국제에너지기구(IEA)는 회원국들에게 순 석유 수입량 기준 최소 90일분에 해당하는 물량을 보유하도록 의무화하고 있다. 이는 공급 중단 사태가 발생했을 때 국내 소비를 지탱할 수 있는 완충 역할을 수행한다.

현대적인 전략비축유 시스템은 1973년부터 1974년 사이 발생한 제1차 석유 파동을 계기로 본격적으로 도입되었다. 당시 석유수출국기구(OPEC)가 미국 등에 대한 석유 수출을 중단하자, 이에 대응하기 위해 1974년 국제에너지기구(IEA)가 설립되었고 비축유 보유 제도가 마련되었다.

미국은 1921년 해군 연료를 석탄에서 석유로 교체하던 시기부터 관련 관리를 시작했으나, 법적 근거를 갖춘 SPR 시스템은 1975년 제럴드 포드 대통령의 결단에 의해 확립되었다.

미국은 주로 루이지애나주와 텍사스주의 멕시코만 연안 지하에 위치한 염돔(Salt Dome, 소금 동굴)에 원유를 보관한다. 지하 깊은 곳의 소금층을 굴착하여 만든 이 동굴은 암석처럼 단단하여 환경오염 위험이 적고, 지상 탱크에 비해 보관 비용이 저렴하며 장기간 안전하게 저장할 수 있다는 장점이 있다.

각국의 비축량은 에너지 소비량과 수입 의존도에 따라 차이가 있다.

• 미국: 세계 최대 규모의 비상용 에너지 공급 시설을 운영하며, 총 비축 용량은 약 7억 2,700만 배럴에 달한다.
• 중국: 약 14억 배럴의 비축유를 보유하여 주요 7개국(G7) 전체 보유량을 상회하는 수준으로 알려져 있다.
• G7 회원국: 전체적으로 12억 배럴 이상의 비상 비축유를 보유하고 있으며, 산업 비축량을 포함하면 약 140일 이상의 수입량에 해당한다.

비축유 방출은 자연재해로 인한 수급 불안, 전쟁으로 인한 공급 차질, 국제 유가 급등 억제 등을 목적으로 시행된다. IEA 회원국들은 필요 시 공동 방출을 결정하며, 현재까지 총 다섯 차례의 공동 방출이 있었다.

미국은 2021년 유가 급등 억제를 위해 한국, 중국, 일본, 인도 등에 비축유 방출 동참을 요청하기도 했다. 다만, 미국의 경우 하루 최대 방출량이 약 440만 배럴로 제한되어 있어 물리적인 방출 속도에는 한계가 존재한다.