전자담배

전자담배는 전기를 이용하여 니코틴 액상을 기화시켜 흡입하는 장치다. 대부분 금속이나 플라스틱으로 제작된 일회용 교환식 카트리지를 사용한다. 카트리지 내부에는 솜과 같은 흡수제가 들어 있으며, 약 10ml 정도의 액상이 흡수제에 젖어 있는 상태로 제공된다. 사용자는 기기를 작동시켜 발생하는 에어로졸을 통해 니코틴을 섭취한다.

전자담배 액상의 주성분은 다음과 같다.

• 식물성 글리세린(VG): 무화량을 결정하는 성분이다.
• 프로필렌글리콜(PG): 향료의 운반체 역할을 한다.
• 니코틴: 담뱃잎에서 추출하거나 화학적으로 합성한 성분이다.

제조사에 따라 다양한 니코틴 농도와 향료를 첨가하여 판매하며, 사용자는 자신의 취향에 맞는 제품을 선택할 수 있다.

전자담배는 일반 담배보다 덜 유해하다는 인식이 있으나, 연구 결과 폐뿐만 아니라 전신 독성이 확인되었다. 주요 유해성은 다음과 같다.

1. 전신 영향: 심혈관 및 신경계에 악영향을 미친다.
2. 에어로졸 위험성: 가열 과정에서 발생하는 에어로졸은 미세먼지보다 작은 나노 입자 형태로 공기 중에 퍼져 대기오염을 유발한다.
3. 간접 흡연: 흡연자뿐만 아니라 주변 사람에게도 간접 흡연 및 3차 흡연의 위험을 초래한다.

대한민국 보건복지부는 전자담배가 니코틴을 함유하고 있어 금연보조제가 아니라는 결론을 내린 바 있다.

대한민국에서 전자담배는 법적으로 엄격한 규제를 받는다.

• 청소년 보호: 여성가족부는 청소년 보호법에 의거하여 전자담배를 청소년 유해 물건으로 고시하고 있다.
• 담배의 정의 확대: 2026년 개정된 담배사업법에 따라, 기존 연초의 잎뿐만 아니라 줄기, 뿌리 및 합성니코틴을 원료로 한 액상도 법적 '담배'로 분류된다.
• 의무 사항: 제조 및 수입 시 허가와 등록이 필요하며, 포장지에는 경고 문구와 경고 그림을 반드시 표기해야 한다. 또한 2년마다 유해성분 검사를 의뢰해야 할 의무가 있다.
• 세금 부과: 액상 용량에 따라 개별소비세, 담배소비세 등 제세부담금이 부과된다.