전자담배

전자담배는 전력을 이용하여 니코틴이 포함된 액상을 기화시켜 흡입하는 장치다. 2003년 중국에서 처음 개발되어 상용화되었으며, 기술 발전에 따라 다양한 형태와 세대로 진화하였다. 대한민국에서는 액상형 전자담배가 먼저 유통되었고, 2017년부터는 담뱃잎을 직접 가열하는 방식인 궐련형 전자담배가 본격적으로 판매되기 시작했다. 제조사에서는 니코틴 양을 줄여 금연에 도움이 된다고 광고하기도 하나, 대한민국 보건 당국은 이를 인정하지 않는다.

전자담배는 크게 배터리, 무화기(Atomizer), 카트리지로 구성된다.

• 배터리: 기기 작동에 필요한 전력을 공급한다.
• 무화기: 전자 회로의 제어를 받아 액상을 에어로졸 상태로 변화시킨다. 가열 방식이 일반적이나, 열이 발생하지 않는 초음파 방식을 사용하는 제품도 존재한다. 여러 번 사용 가능한 무화기와 일회용인 카토마이저(Cartomizer)로 구분된다.
• 카트리지: 액상을 저장하는 공간이다. 솜과 같은 흡수제에 액상이 젖어 있는 형태가 많으며, 흡수제 없이 액상을 직접 공급하는 탱크 방식도 존재한다.

전자담배 액상은 크게 네 가지 주요 성분으로 구성된다.

액상은 니코틴 포함 여부에 따라 솔루션액상(미포함)과 혼합액상(포함)으로 나뉜다. 혼합액상의 경우 대개 6mg, 9mg, 12mg, 18mg 등의 농도로 유통된다.

전자담배는 기술 발전에 따라 여러 세대로 구분된다. 1세대는 일반 담배와 유사한 모양으로 제작되었으며, 이후 기술이 발전하면서 4세대 모델인 쥴(JUUL) 등이 등장하였다. 현재는 작은 펜 모양부터 스마트폰 크기의 대형 기기까지 다양한 형태로 출시되고 있다. 2017년부터 국내에 도입된 궐련형 전자담배는 액상이 아닌 실제 담뱃잎을 가열하는 방식으로 액상형과 구분된다.

전자담배는 일반 담배보다 유해물질이 적다는 인식이 있으나, 보건 당국은 안전한 담배는 존재하지 않는다는 입장을 견지한다.

1. 전신 독성: 니코틴은 심혈관 및 신경계에 악영향을 미치며 강한 중독성을 유발한다.
2. 에어로졸 위험: 가열 시 발생하는 에어로졸은 미세먼지보다 작은 나노 입자 형태로 폐 깊숙이 침투하며, 주변 사람에게 간접 흡연 및 3차 흡연의 피해를 준다.
3. 오용 위험: 국내외에서 대마초 등 불법 약물을 전자담배 기구로 흡입하는 사례가 보고되고 있다.
4. 미검증된 위험: 단기 및 장기적인 건강 영향에 대한 연구가 여전히 진행 중이며 추가적인 연구가 필요하다.

대한민국에서 전자담배는 법적으로 엄격한 규제 대상이다.

• 청소년 보호: 여성가족부는 전자담배를 청소년 유해 물건으로 고시하여 청소년에 대한 판매를 금지하고 있다.
• 담배의 정의: 담배사업법에 따라 연초의 잎뿐만 아니라 줄기, 뿌리, 합성니코틴을 원료로 한 제품도 법적 담배로 분류된다.
• 의무 사항: 제조 및 수입 시 허가가 필요하며, 포장지에는 경고 문구와 그림을 반드시 표기해야 한다.
• 세금: 액상 용량(ml)에 따라 담배소비세와 개별소비세가 부과된다. 이로 인해 세금 부담을 피하기 위해 액상이 들어있지 않은 공카트리지가 유통되기도 한다.