제2차 세계 대전

제2차 세계 대전의 원인은 복합적이다. 제1차 세계 대전 이후 해결되지 않은 국가 간의 긴장과 전간기에 발생한 경제적 대공황이 주요 배경으로 꼽힌다. 유럽에서는 나치 독일의 파시즘이 대두하였고, 아시아에서는 일본 제국의 군국주의가 팽창하였다. 또한 독일-소련 불가침 조약, 중일전쟁, 이탈리아의 에티오피아 침공 등이 전쟁의 전조가 되었다.

전쟁은 1939년 9월 1일 독일의 폴란드 침공으로 시작되었다. 이에 대응하여 영국과 프랑스가 독일에 선전포고를 하며 유럽 전선이 형성되었다. 아시아에서는 이미 1937년부터 중일전쟁이 진행 중이었으며, 1941년 일본의 진주만 공격을 계기로 미국이 참전하며 전쟁은 전 세계로 확대되었다. 전쟁 말기인 1945년, 독일이 먼저 항복하였고 일본은 히로시마와 나가사키에 핵무기가 투하된 후 9월 2일 공식적으로 항복 문서에 서명하며 전쟁이 종결되었다.

제2차 세계 대전은 국가의 모든 역량을 쏟아붓는 총력전의 양상을 띠었다. 경제, 산업, 과학 기술이 전쟁 수행에 집중되었으며 민간 자원과 군사 자원의 경계가 모호해졌다. 특히 항공기와 전차가 핵심적인 역할을 수행하였으며, 항공기를 이용한 인구 밀집 지역에 대한 전략폭격이 광범위하게 이루어졌다.

이 전쟁은 인류 역사상 가장 많은 사망자를 낸 사건이다. 전체 사망자 중 상당수가 민간인이었으며, 수천만 명이 기아, 질병, 학살로 목숨을 잃었다. 특히 나치 독일에 의한 유대인 대량학살인 홀로코스트를 비롯하여 각지에서 심각한 전쟁 범죄가 자행되었다. 전쟁 종료 후 독일과 일본의 주요 지도자들은 국제 재판에 회부되어 처벌받았다.

추축국인 독일과 일본이 패배하면서 연합국에 의해 점령되었다. 독일은 분단되었고 일본은 군사력을 상실하였다. 전쟁의 결과로 기존의 강대국 질서가 재편되었으며, 미국과 소련을 중심으로 한 냉전 체제가 형성되는 계기가 되었다. 또한 전쟁의 참상을 되풀이하지 않기 위해 국제 연합(UN)이 창설되는 등 국제 질서에 큰 변화를 가져왔다.