중동 군비 경쟁

중동은 전 세계에서 군비 지출이 가장 활발한 지역 중 하나이다. 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)에 따르면 2020년부터 2024년까지 전 세계 무기 수입의 약 27% 이상이 중동 지역에서 발생했다. 특히 카타르, 사우디아라비아, 이집트, 쿠웨이트는 세계 10대 무기 수입국 명단에 포함되어 있다. 이들 국가는 국내총생산(GDP) 대비 국방비 지출 비율이 매우 높으며, 국방비 지출은 2033년까지 연평균 약 5.1%의 성장세를 유지할 것으로 전망된다.

중동 국가들이 군비를 확장하는 주요 원인은 다음과 같다.

• 핵심 인프라 보호: 석유화학단지, 발전소, 항만, 공항 등 국가 핵심 시설이 직접적인 전장에 노출될 수 있다는 위기감이 커졌다.
• 해상 안보 불안: 호르무즈 해협의 통항 불안이 국가 안보에 직결된다는 점을 인식하게 되었다.
• 비대칭 위협 대응: 고가의 방공 체계만으로는 저가 드론의 대량 공격을 막기 어렵다는 점이 확인되면서, 다층 방공망 구축의 필요성이 대두되었다.

이란과 이스라엘 간의 갈등이 격화되면서 요격 미사일 확보 경쟁이 치열해졌다. 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아 등은 미사일과 드론 공격에 대응하기 위해 방공 미사일 재고 확보에 주력하고 있다. 기존에는 미국산 패트리엇 미사일에 대한 의존도가 높았으나, 최근에는 한국의 천궁-II와 같은 비미국산 무기 체계에 대한 관심이 높아지고 있다. 이는 미국과 유럽의 공급 능력이 러시아-우크라이나 전쟁 등으로 인해 한계에 도달했기 때문이다.

중동 방산 시장에서는 전통적인 강자인 미국과 유럽 외에도 한국과 중국이 새로운 대안으로 부상하며 각축을 벌이고 있다.

한국은 우수한 성능과 빠른 납품 능력을 바탕으로 이집트, UAE 등과 대규모 계약을 체결하며 시장 점유율을 확대하고 있다. 중국 역시 최신형 전투기를 홍보하며 시장 진입을 노리고 있으나, 국제 정치적 측면과 기존 무기 체계와의 상호운용성 면에서는 한국이 우위에 있다는 평가를 받는다.