찰리 파커

찰리 파커는 캔자스주 캔자스시티에서 태어나 미주리주 캔자스시티에서 성장하였다. 11살 때부터 색소폰을 연주하기 시작했으며, 14살에는 학교 밴드에 가입하여 활동하였다. 그의 아버지 찰스는 피아니스트, 댄서, 가수로 활동하며 파커에게 음악적 영향을 주었으나 가정생활에는 소홀하였다. 어머니 에디는 밤마다 사무실에서 일하며 생계를 꾸렸다. 파커는 어린 시절 즉흥 연주의 기초를 가르쳐준 젊은 트롬본 연주자로부터 큰 음악적 영향을 받았다.

파커는 빠른 템포와 기교적인 연주, 고난도의 화성을 특징으로 하는 **비밥(Bebop)**의 핵심 인물이다. 그는 1930년대 유행하던 스윙 재즈의 규칙적인 박자에서 벗어나 엇박자와 현란한 개인기가 돋보이는 새로운 양식을 창조하였다. 주요 음악적 혁신은 다음과 같다.

• 빠른 패싱 코드(Passing Chords): 코드 사이를 빠르게 연결하는 화성 진행 도입
• 대리 코드(Chord Substitutions): 기존 화성을 새로운 화성으로 대체하여 변화를 주는 방식
• 변형된 화성: 새로운 형태의 텐션과 화성 구조를 통한 확장된 즉흥 연주

그는 단순한 엔터테이너를 넘어 타협하지 않는 예술가이자 지식인으로서의 재즈 뮤지션상을 정립하였으며, 이는 훗날 비트 세대와 힙스터 하위문화의 아이콘이 되었다.

파커는 디지 길레스피, 셀로니어스 몽크, 케니 클라크 등과 함께 비밥의 전성기를 이끌었다. 1945년에는 자신의 첫 리더작을 녹음하였으며, 당시 신인이었던 마일스 데이비스와 함께 연주하기도 하였다. 1942년 미국 음악인 협회의 파업으로 인해 비밥 초창기의 연주 변화를 담은 공식 기록이 일부 누락되기도 하였으나, 이후 발표된 작품들을 통해 현대 재즈의 주류를 형성하였다.

파커의 별명인 '야드버드'와 '버드'에서 영감을 얻은 곡들이 다수 존재한다.

• 〈Yardbird Suite〉
• 〈Ornithology〉
• 〈Bird of Paradise〉
• 〈Now's the Time〉
• 앨범 《Bird & Diz》 (디지 길레스피와의 협업)

찰리 파커는 생전 심각한 마약 중독과 알코올 문제를 겪었다. 건강 악화가 지속되던 중 1955년 3월 12일 뉴욕에서 심장마비로 사망하였다. 당시 그의 나이는 34세에 불과했으나, 부검의는 그의 신체 상태를 50~60대로 오인할 정도로 건강이 극도로 쇠약해져 있었다고 기록하였다.