카타이브 헤즈볼라

카타이브 헤즈볼라는 2003년 미국이 이라크를 침공하자 이란이 미군을 중동에서 몰아내기 위해 조직한 무장단체이다. 이들은 이라크, 시리아, 레바논 사이의 국경을 서구 세력이 만든 인위적인 구조물로 간주하며, 시아파 교리를 추종한다. 이란 혁명수비대(IRGC)의 강력한 지원과 훈련을 받는 것으로 알려져 있다. 조직의 구조는 비밀에 싸여 있지만, 이란 쿠드스군의 고문관이자 옛 바드르 조직의 요원이었던 아부 마흐디 알무한디즈가 주요 창립 인물 중 한 명이다.

조직 결성 이후 이라크 전쟁 당시 국제동맹군에 맞서 저격, 로켓 공격, 노상 폭탄 공격 등을 감행하며 군사적 영향력을 확대하였다.

• 이라크 내전: 2011년까지는 미군에 반대했으나, 이슬람 국가(IS)의 위협이 커지자 이라크 보안군 및 미군과 일시적으로 연합하여 IS 격퇴전에 참여하였다.
• 시리아 내전: 시리아 정부군을 지원하기 위해 병력을 파견하여 활동하였다. 헤즈볼라의 시리아 내전 개입과 연계되어 시리아 반군 및 IS와 교전하였다.
• 대미 공격: 2023년 이스라엘-하마스 전쟁 발발 이후 이라크와 시리아 내 미군 기지를 향해 150차례 이상의 공격을 주도한 것으로 파악된다. 2024년 1월 요르단 북부 미군 주둔지 '타워 22'를 공격하여 미군 사망자를 발생시킨 배후로 지목되었다.

카타이브 헤즈볼라는 이라크 내 친이란 민병대 연합체인 '이라크 이슬람 저항군(IRI)' 중 가장 강력한 조직으로 평가받는다. 약 2,500명의 병력을 보유하고 있으며, 일부 대원은 이라크 정규군 소속이기도 하다. 군사적으로는 단순한 소화기뿐만 아니라 로켓, 박격포, 정밀 미사일 등을 운용할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 이 조직은 인민동원군(PMF)의 45, 46, 47여단을 구성하며 이라크 안보 체계의 공식적인 일부이기도 하다. 그러나 이라크 정부는 2020년 이후 이들의 영향력을 억제하기 위해 무장 해제를 위한 급습을 실시하는 등 갈등을 빚고 있다.

미국 정부는 카타이브 헤즈볼라의 지속적인 미군 기지 및 외교 시설 공격을 근거로 2009년 이들을 테러 단체로 지정하였다. 아랍에미리트, 일본 등도 이 조직을 테러 단체로 지정하였다. 2024년 요르단 북부 미군 주둔지 '타워 22' 공격 이후 미국의 보복 위협이 제기되었으나, 이란과 이라크 정부의 압박으로 카타이브 헤즈볼라는 2024년 1월 30일 미군에 대한 공격 중단을 선언하였다. 다만 가자지구 사람들을 방어하는 활동은 다른 방식으로 계속하겠다고 밝혔다.

카타이브 헤즈볼라는 인민동원군(PMF)의 일부로서 이라크 정부의 공식 안보 체계에 편입되어 있지만, 실제로는 이란의 지휘를 받는 독자적인 무장 조직으로 간주된다. 이라크 정부는 2020년 이후 이 조직의 영향력을 줄이기 위해 노력하고 있으며, 2024년 타워 22 공격 이후에는 이란과 함께 카타이브 헤즈볼라에 공격 중단을 압박하였다. 무하마드 시아 수다니 이라크 총리는 확전 방지와 국제연합군 철군 협상을 위해 이러한 조치를 취했다고 밝혔다.