캐슬린 윌리엄스

캐슬린 윌리엄스는 몬태나주 부트에서 하숙집을 운영하던 조셉 에드윈 윌리엄스와 메리 C. 보이 사이의 외동딸로 태어났다. 그녀의 혈통은 웨일스와 노르웨이 계통으로 알려져 있다. 일부 기록에는 출생 연도가 1888년으로 기재되어 있으나, 1880년 미국 인구 조사 기록에 이미 1세로 등재되어 있어 1879년생이 정설로 받아들여진다.

어린 시절부터 연기에 깊은 관심을 보였으며 지역 극단에서 활동했다. 1901년 몬태나 웨슬리언 대학(현 로키 마운틴 칼리지)을 졸업한 후, 지역 구리 광산 재벌인 윌리엄 A. 클락의 후원을 받아 뉴욕에서 본격적인 연기 공부를 시작했다.

1908년 바이오그래프(Biograph) 사에서 D.W. 그리피스 감독의 작품을 통해 영화계에 데뷔했다. 1910년 셀리그 폴리스코프(Selig Polyscope) 사로 자리를 옮긴 후 본격적인 스타덤에 올랐다. 그녀는 금발의 외모와 더불어 위험한 장면을 직접 소화하는 대담한 연기 스타일로 유명했다.

1914년에는 배우 활동에 그치지 않고 직접 영화를 연출하거나 각본을 쓰는 등 제작 분야에도 참여했다. 1917년 출연한 무성 드라마 《빅 팀버(Big Timber)》는 그녀의 대표작 중 하나로 꼽힌다. 1910년부터 1932년 은퇴할 때까지 약 90여 편의 작품에 출연하며 무성 영화 시대의 전성기를 함께했다.

윌리엄스는 생전 두 차례 결혼했다. 1913년 빅터 카이너와 결혼했으나 1915년 이혼했다. 두 사람 사이에서 태어난 아들 빅터 카이너 주니어는 1922년 어린 나이에 사망했다. 이후 1916년 배우이자 영화사 임원인 찰스 에이튼과 재혼했으나 1931년 다시 이혼했다.

1932년 영화계에서 은퇴한 후 노년을 보내다 1960년 9월 23일 로스앤젤레스에서 향년 81세를 일기로 사망했다. 사인은 심장마비로 알려졌다.