쿠 클럭스 클랜

단체의 이름인 '쿠 클럭스 클랜'은 그리스어와 영어의 합성어에서 유래하였다. '원(circle)'을 뜻하는 그리스어 '키클로스(kyklos)'와 집단이나 씨족을 뜻하는 영어 '클랜(clan)'을 결합한 형태이다. 초기 조직원들은 두운을 맞추기 위해 'clan'을 'klan'으로 변형하였으며, 명칭 자체가 총의 장전 소리와 유사한 의성어적 효과를 노렸다는 해석도 존재한다.

KKK의 역사는 크게 세 시기로 구분된다.

1차 창설기 (1865년~1870년대)

남북 전쟁 직후 테네시주에서 6명의 퇴역 남부군 장교들에 의해 처음 조직되었다. 초기에는 친목 도모를 목적으로 하였으나, 점차 흑인의 정계 진출을 방해하고 인종 격리를 주장하는 폭력적인 지하 저항 세력으로 변질되었다. 네이선 베드퍼드 포레스트가 초기 지도자인 '대마법사(Grand Wizard)'로 활동하였다.

2차 창설기 (1915년~1944년)

1915년 조지아주에서 재조직되었으며, 1920년대에 전성기를 맞이하였다. 이 시기에는 공격 대상을 흑인뿐만 아니라 유대인, 가톨릭교도, 이민자 등으로 확대하였으며 미국 전역으로 세력을 확장하였다.

3차 창설기 및 현대 (1950년대~현재)

1950년대와 1960년대 흑인 민권 운동이 활발해지자 이에 반발하며 다시 등장하였다. 그러나 연방 정부의 강력한 단속과 사회적 인식 변화로 인해 세력이 급격히 약화되었다. 현재는 단일 조직이 아닌 여러 소규모 지부로 분산되어 활동하고 있다.

KKK는 백인우월주의를 핵심 이념으로 하며, 기독교 근본주의, 반유대주의, 반가톨릭주의, 동성애 혐오 등의 성향을 띤다. 이들은 자신들의 활동을 종교적 의식과 결합하여 신비주의적 경향을 보이기도 한다.

• 복장: 신분을 감추고 상대방에게 위압감을 주기 위해 흰색 천으로 된 가운과 뾰족한 고깔모자를 착용한다. 이는 전사한 남부군 병사의 혼령을 상징한다는 설이 있다.
• 의식: 야간에 대형 나무 십자가를 불태우는 의식(Cross burning)을 통해 세력을 과시하고 공포를 조장한다.
• 활동 방식: 흑인과 유색인종에 대한 테러, 폭행, 투표 방해 등을 통해 인종적 위계질서를 유지하려 하였다.

미국 정부는 KKK를 국내 테러 조직 및 증오 단체로 규정하고 있다. 1870년대부터 연방 정부의 법적 제재를 받았으며, 현대 사회에서는 극단적인 인종주의 단체로 간주되어 엄격한 감시를 받는다. 2014년 일부 지부에서는 세력 약화를 타개하기 위해 유색인종 회원을 모집하려는 시도를 하기도 하였으나, 대중적인 지지 기반은 사실상 상실한 상태이다.