크리스틴 스마트

1996년 5월 25일 새벽, 캘리포니아 폴리테크닉 주립대학교 1학년이었던 크리스틴 스마트는 학교 인근에서 열린 생일 파티에 참석한 후 실종되었다. 당시 그녀는 술에 취한 상태였으며, 동급생인 폴 플로레스(Paul Flores)가 그녀를 기숙사까지 바래다주겠다고 제안하며 동행했다. 플로레스는 스마트를 그녀의 기숙사 근처에서 내려주었다고 주장했으나, 스마트는 이후 자신의 방으로 돌아오지 않았고 연락이 두절되었다.

사건 초기부터 폴 플로레스는 스마트를 마지막으로 본 인물로서 유력한 '관심 인물'로 지목되었다. 그러나 수사 당국은 시신이나 직접적인 증거를 확보하지 못해 그를 기소하는 데 어려움을 겪었다. 플로레스는 수십 년 동안 자신의 결백을 주장해 왔으며, 수사관들의 질문에 협조하지 않는 태도를 보였다. 샌루이스오비스포 보안관 사무실은 사건 해결을 위해 지속적으로 단서와 팁을 추적해 왔다.

2019년, 크리스 램버트(Chris Lambert)가 제작한 범죄 팟캐스트 '나만의 뒷마당(Your Own Backyard)'이 대중의 큰 관심을 끌면서 사건은 새로운 국면을 맞이했다. 이 팟캐스트는 실종 사건에 대한 새로운 증언과 일화들을 수집하여 수사 당국에 제공했다. 이를 계기로 보안관 사무실은 재수사에 착수했으며, 2020년에는 폴 플로레스의 자택을 포함한 여러 장소에 대해 수색 영장을 집행하여 '관심 있는 물건'들을 회수했다.

2021년 4월 13일, 샌루이스오비스포 카운티 보안관청은 폴 플로레스를 크리스틴 스마트 살인 혐의로 체포했다고 발표했다. 또한 그의 아버지인 루벤 플로레스(Ruben Flores)도 범행을 도운 혐의(사후 방조)로 함께 체포되었다. 당국은 새롭게 확보된 물리적 증거와 증언을 바탕으로 이들을 기소했으며, 이는 실종 25년 만에 이루어진 법적 조치였다.