크리스틴 스마트 사건

1996년 5월 25일 새벽 2시경, 캘리포니아 폴리테크닉 주립대학교 1학년이었던 크리스틴 스마트는 캠퍼스 인근에서 열린 파티에 참석한 후 실종되었다. 당시 스마트는 술에 취해 의식이 불분명한 상태로 이웃집 잔디밭에서 발견되었다. 동료 학생이었던 폴 플로레스는 그녀를 기숙사까지 안전하게 데려다주겠다고 제안하며 다른 학생들과 헤어졌다. 이후 스마트의 모습은 어디에서도 발견되지 않았으며, 그녀는 자신의 기숙사 방으로 돌아오지 않았다.

사건 초기부터 폴 플로레스는 스마트를 마지막으로 본 인물로서 유력한 용의자로 지목되었다. 그러나 시신이 발견되지 않았고 직접적인 증거가 부족하여 공식적인 기소는 이루어지지 않았다. 당국은 수십 년간 수색과 수사를 지속하였으나 성과를 거두지 못했다. 2002년 5월 25일, 실종 6주년을 맞아 당국은 스마트를 법적으로 사망한 것으로 공식 선고하였다.

2019년 크리스 램버트가 제작한 범죄 팟캐스트 '나만의 뒷마당(Your Own Backyard)'은 이 사건을 집중적으로 다루며 대중의 관심을 다시 불러일으켰다. 팟캐스트를 통해 새로운 증언과 일화들이 수집되었으며, 이는 수사 기관이 사건을 재검토하고 새로운 증거를 확보하는 데 기여한 것으로 평가받는다.

2021년 4월 13일, 샌루이스 오비스포 카운티 보안관 사무실은 폴 플로레스를 살인 혐의로 체포하였다. 수사 당국은 로스앤젤레스 카운티에 위치한 플로레스의 자택을 수색하여 사건과 관련된 '관심 품목'을 회수하였다고 발표하였다. 플로레스는 수년 동안 자신의 결백을 주장해 왔으나, 새롭게 확보된 증거를 바탕으로 기소 절차가 진행되었다.