클라우스 슈밥

1938년 독일에서 태어났다. 공학과 경제학, 행정학을 아우르는 다학제적 학문 배경을 갖추었다. 스위스 프리부르 대학교에서 경제학 박사 학위를, 스위스 연방공과대학교(ETH Zurich)에서 공학 박사 학위를 각각 취득하였다. 이후 미국 하버드 대학교 케네디스쿨에서 행정학 석사(MPA) 학위를 받았다.

학업을 마친 뒤에는 제네바 대학교에서 경영정책학 교수로 임용되어 약 30년 동안 재직하며 후학을 양성하였다. 이러한 학문적 토대는 이후 그가 기술과 경제를 결합한 글로벌 담론을 형성하는 데 밑바탕이 되었다.

1971년 세계경제포럼(WEF)의 전신인 **유럽경영포럼(EMF)**을 창설하였다. 초기에는 유럽 경영인들에게 미국의 선진 경영 기법을 전파하는 것이 목적이었으나, 점차 참여 범위가 전 세계로 확대되면서 현재의 세계경제포럼으로 발전하였다.

이 포럼은 매년 스위스 다보스에서 개최되어 '다보스 포럼'이라는 별칭으로 널리 알려져 있다. 세계 각국의 정치 지도자, 기업인, 학자들이 모여 지구촌의 주요 현안을 논의하는 장으로 자리 잡았으며, 1979년부터는 '글로벌 경쟁력 보고서'를 매년 발표하며 세계 경제 지표를 제시하고 있다.

2016년 세계경제포럼에서 4차 산업혁명을 핵심 의제로 설정하며 이 개념을 전 세계에 확산시켰다. 그는 인공지능(AI), 로봇 공학, 사물인터넷(IoT) 등 디지털, 물리학, 생물학적 영역의 경계가 허물어지는 기술 혁신이 인류의 삶을 근본적으로 바꿀 것이라고 예견하였다.

슈밥은 4차 산업혁명의 특징으로 변화의 속도, 범위, 시스템적 영향력을 꼽았다. 특히 이전의 산업혁명들과 달리 변화가 '쓰나미'와 같이 급격하게 닥칠 것이라고 경고하며, 정부와 사법 체계가 이러한 기술 발전 속도를 따라잡아야 한다고 강조하였다.

기술 혁신이 가져올 경제적 성과뿐만 아니라 그에 따른 부작용에도 주목하였다. 그는 기술 발전이 빈부 격차를 심화시키고 사회적 긴장을 유발할 수 있다고 지적하며, 포용적 성장의 중요성을 역설하였다.

1998년에는 '사회적 기업가정신을 위한 슈밥재단'을 설립하여 사회 문제 해결에 기여하는 기업가들을 지원하기 시작했다. 또한 실효성 있는 최저임금제나 기본소득 구조 마련과 같은 정책적 대안을 제시하며, 기술 혁명의 혜택이 사회 전반에 고르게 분배되어야 한다는 철학을 고수하고 있다.

한국의 과학기술 및 경제 발전 모델에 깊은 관심을 보여왔다. 2015년 9월, 미래 통찰력과 세계 경제 발전에 기여한 공로를 인정받아 **한국과학기술원(KAIST)**에서 명예이학박사 학위를 받았다.

그는 한국을 방문하여 4차 산업혁명에 대응하기 위한 조언을 아끼지 않았다. 특히 한국의 재벌 위주 산업 구조 조정 필요성을 언급하고, 고령화 문제 해결을 위한 이민 정책 수용 등 파격적인 정책 제언을 하기도 하였다. 그의 저서와 강연은 한국 사회에서 4차 산업혁명 논의가 본격화되는 중요한 계기가 되었다.