키란 스미스 성폭행 사건

2024년 2월 19일, 남아프리카공화국 살다나베이에 거주하던 켈리 스미스(Kelly Smith, 본명 라켈 샹탈 스미스)는 6세 딸 조슐린 스미스가 실종되었다고 경찰에 신고했다. 스미스는 출근하면서 동거 중인 남자친구에게 아이를 맡겼으나 퇴근 후 아이가 사라졌다고 주장했다.

신고 직후 경찰, 소방관, 자원봉사자를 비롯해 해군과 특수 탐지견까지 동원된 대대적인 수색 작업이 전개되었다. 초기에는 단순 실종 사건으로 다루어졌으나, 수색 과정에서 자택 인근 들판에 버려진 조슐린의 피 묻은 옷가지가 발견되면서 강력 범죄의 가능성이 제기되었다. 당국은 아이가 다른 도시나 해외로 유출되었을 가능성을 염두에 두고 전국적인 수색령을 내렸다.

수사 결과, 친모인 켈리 스미스가 남자친구 자퀸 아폴리스(Jacquen Apollis) 및 친구 스티븐 반 린(Steveno Van Rhyn)과 공모하여 딸을 인신매매한 정황이 드러났다. 이들은 조슐린을 납치하여 단돈 2만 랜드(한화 약 150만 원)에 팔아넘긴 것으로 밝혀졌다.

$20,000 \text{ ZAR} \approx 1,500,000 \text{ KRW}$

사건 초기 이웃 주민들이 인신매매 의혹을 제기했을 때 켈리 스미스는 이를 모함이라며 강하게 부인했으나, 증거가 확보되면서 일당과 함께 체포되었다. 피고인들은 재판 과정에서도 줄곧 무죄를 주장하며 혐의를 부인하는 태도를 보였다.

2025년 5월, 남아프리카공화국 웨스턴케이프 고등법원은 피고인들에게 유죄를 선고했다. 재판부인 네이선 에라스무스 판사는 켈리 스미스의 행동이 자녀를 걱정하는 부모의 모습이 전혀 아니었음을 지적하며 엄중한 처벌을 내렸다.

재판부는 가벼운 형을 선고할 만한 참작 사유가 전혀 없다고 양형 이유를 밝혔다. 특히 친모가 경제적 이득을 위해 자녀를 범죄의 대상으로 삼은 점이 중형 선고의 핵심 근거가 되었다.

가해자들에 대한 처벌은 확정되었으나, 피해 아동인 조슐린 스미스의 구체적인 행방과 생사는 현재까지도 확인되지 않고 있다. 경찰은 아이를 찾기 위한 수사를 지속하고 있으나 결정적인 단서는 발견되지 않은 상태다.

이 사건은 남아프리카공화국 내 아동 보호 체계의 허점과 인신매매 문제에 대한 경각심을 불러일으키는 계기가 되었다. 친족에 의한 비인도적 범죄라는 점에서 대중의 강력한 공분을 샀으며, 아동 안전을 위한 법적·사회적 안전망 강화에 대한 목소리가 높아졌다.