판문점 공동경비구역

판문점은 과거 '널문리'라 불리던 외딴 마을이었다. 명칭의 유래에 대해서는 마을에 널빤지로 만든 대문이 많았다는 설, 인근에 널문다리(판문교)가 있었다는 설, 지형이 넓어 '넓은리'라 불리다 변천되었다는 설 등이 존재한다. 1592년 임진왜란 당시 선조가 피난할 때 백성들이 널빤지 문을 뜯어 다리를 만들었다는 전설도 전해진다. 현재는 공식 명칭인 공동경비구역(JSA)보다 판문점이라는 이름으로 더 널리 알려져 있다.

1951년부터 1953년까지 진행된 한국 전쟁 휴전 회담의 장소로 사용되면서 세계적으로 알려졌다. 초기 회담은 천막을 치고 진행되었으며, 정전협정 조인을 위해 인근에 목조건물을 지었다. 현재의 공동경비구역은 정전협정 체결 이후인 1953년 10월, 군사정전위원회 본부 구역 내에 동서 800m, 남북 400m의 장방형 지대로 설정되었다. 이는 실제 정전협정이 체결된 장소에서 남쪽으로 약 1km 떨어진 지점이다.

설립 초기부터 1976년까지는 구역 내에서 양측 경비병과 관계자들이 군사분계선에 구애받지 않고 자유롭게 왕래할 수 있었다. 그러나 1976년 8월 18일 발생한 '판문점 도끼 만행 사건'을 계기로 경비 체계가 근본적으로 변화하였다. 사건 이후 양측은 충돌 방지를 위해 구역 내에도 군사분계선을 명확히 표시하였으며, 경비병을 포함한 모든 인원이 상대측 지역으로 넘어가는 것을 금지하였다.

공동경비구역 내에는 남북 간의 접촉과 회담을 위한 다양한 시설이 위치한다.

• 자유의 집: 남측 구역에 위치하며 남북 간의 연락 업무와 회담 지원을 담당한다.
• 판문각: 북측 구역을 대표하는 건물로 자유의 집과 마주 보고 있다.
• 군사회담장: 군사분계선상에 걸쳐 있는 하늘색 단층 건물들로, T1(중립국감독위원회 회담장), T2(군사정전위원회 본회의장), T3(실무장교 회담장) 등이 있다.
• 돌아오지 않는 다리: 구역 서쪽에 위치하며 1953년 포로 교환이 이루어졌던 장소이다.

분단의 상징적 장소인 만큼 여러 차례 긴박한 사건이 발생하였다.