폴 비야

폴 비야는 1933년 프랑스령 카메룬 남부의 음보메카(Mvomeka'a)에서 태어났다. 프랑스로 유학하여 파리정치학교(Sciences Po)에서 수학하였으며, 1961년에 국제관계론 학위를 취득하였다. 귀국 후 아마두 아히조 정부에서 공직 생활을 시작하여 교육청년문화부 차관, 국무 장관, 대통령실 사무총장 등 주요 요직을 거쳤다.

1975년 카메룬의 초대 총리로 임명되어 아마두 아히조 대통령을 보좌하였다. 1982년 11월 6일, 아히조 대통령이 건강상의 이유로 갑작스럽게 사임하자 헌법 규정에 따라 제2대 대통령으로 취임하였다. 집권 초기인 1983년, 아히조 전 대통령을 반역 음모 혐의로 사형 선고를 내리고 프랑스로 추방하며 권력 기반을 공고히 하였다.

비야는 1984년과 1987년 단독 후보로 출마해 당선되었으며, 1990년대 초반 다당제를 도입하였다. 1992년 최초의 복수 정당 대통령 선거에서 승리한 이후 1995년 개헌을 통해 대통령 임기를 5년에서 7년으로 연장하였다. 이후 1997년, 2004년, 2011년, 2018년 대선에서 연이어 승리하며 집권을 이어갔다. 2025년 10월에 치러진 대선에서도 53.66%의 득표율로 8선에 성공하며 43년 이상의 장기 집권을 확정 지었다.

현존하는 국가수반 중 최고령자이며, 아프리카에서 테오도로 오비앙 응게마 음바소고에 이어 두 번째로 오래 집권 중인 지도자이다. 장기 집권 과정에서 부정선거 의혹과 정적 탄압 등 독재적 통치 방식에 대한 국제사회의 비판을 받아왔다. 또한 카메룬 내 프랑스어 사용 지역과 영어 사용 지역 간의 갈등 및 분리주의 움직임은 그의 통치 기간 내내 주요한 정치적 과제로 남아 있다.