피트 헤그세스

1980년 미국 미네소타주에서 태어났다. 포레스트 레이크 고등학교를 졸업한 후 프린스턴 대학교에 진학하여 2003년 정치학 학사 학위를 취득하였다. 대학 시절 학군단(ROTC) 과정을 거쳐 군에 입문하였으며, 이후 하버드 대학교 케네디스쿨에서 공공정책학 석사 학위를 받았다.

대학 졸업 후 미 육군 주방위군 보병 장교로 임관하였다. 주요 복무지로는 쿠바의 관타나모 해군 기지, 이라크, 아프가니스탄 등이 있다. 이라크와 아프가니스탄 전쟁 참전 당시의 공로를 인정받아 두 차례의 동성훈장(Bronze Star)과 전투보병휘장을 수여받았다. 현재 예비군 소령 계급을 유지하고 있다.

군 복무를 마친 후 보수 성향의 언론 매체인 폭스 뉴스에서 정치 평론가 및 '폭스 앤 프렌즈 주말' 등의 프로그램 진행자로 활동하였다. 2019년에는 아프가니스탄에서 민간인을 사살한 혐의로 유죄 판결을 받은 특수부대원들의 사면을 당시 도널드 트럼프 대통령에게 권고하여 관철시키기도 하였다. 정치적으로는 미네소타주 상원의원 선거에 도전하였으나 낙선한 이력이 있다.

2024년 11월 12일, 도널드 트럼프 대통령 당선인에 의해 트럼프 2기 내각의 국방부 장관 후보자로 지명되었다. 트럼프 당선인은 그를 "강인하고 똑똑하며 미국 우선주의의 진정한 신봉자"라고 평가하였다. 지명 당시 군 고위직 지휘 경험이 부족하다는 비판과 함께 개인적 신념에 대한 논란이 제기되기도 하였으나, 트럼프의 강력한 신임을 바탕으로 공직 입문을 앞두게 되었다.