해양 온난화

세계 해양은 지난 수십 년간 온도가 지속적으로 상승해 왔다. 연구에 따르면 해양 온난화 속도는 1992년 이후 그 이전 30년과 비교하여 거의 2배 가까이 빨라졌다. 바다의 온도 상승은 물의 열팽창을 유발하며, 이는 지구 해수면 상승 요인의 약 50%를 차지한다. 또한 열에너지가 표층을 넘어 더 깊은 해역까지 전달되면서 남극의 빙붕 분해를 가속화하는 등 전 지구적 기후 시스템에 영향을 미친다.

한반도 인근 해역의 수온 상승세는 전 세계 평균보다 훨씬 가파르다. 국립수산과학원의 분석에 따르면, 1968년부터 2023년까지 56년간 한국 해역의 표층 수온은 1.44도 상승했다. 이는 같은 기간 전 세계 평균 상승 폭인 0.70도보다 2배 이상 높은 수치다.

해역별 상승 폭은 다음과 같다.

특히 동해의 수온 상승이 가장 뚜렷하게 나타나고 있다.

우리나라 해역의 수온이 유독 빠르게 상승하는 이유는 기단과 해류의 복합적인 영향 때문이다. 지구 온난화로 인해 여름철 북태평양 고기압의 세력이 강해지고 폭염 일수가 증가하면서 바다가 더 많은 열을 흡수하게 된다. 또한 따뜻한 바닷물을 운반하는 대마난류의 세력이 강화되고 서태평양의 고온 해수가 지속적으로 유입되는 것도 주요 원인으로 꼽힌다.

수온 상승은 해양 생태계의 지도를 바꾸고 있다. 과거 동해의 주요 어종이었던 명태는 사실상 사라졌으며, 오징어 어획량도 급격히 감소하고 있다. 반면 난류성 어종인 방어의 어획량은 증가하는 추세다. 또한 여름철 고수온 현상이 심화되면서 우럭 등 양식 생물이 대량 폐사하는 경제적 피해가 반복되고 있으며, 동해안에 상어가 출현하는 등 생태계 교란 현상도 관찰된다.

해양 온난화 추세는 앞으로도 지속될 것으로 예측된다. 국립수산과학원은 2100년경 동해의 수온이 현재보다 최대 5도 안팎까지 오를 수 있다고 전망한다. 이러한 급격한 변화는 수산 자원의 변동성을 높이고 연안 지역의 침수 위험을 증대시킬 것으로 우려된다.