호랑이

호랑이는 아시아 대륙에 서식하는 대표적인 대형 고양이과 동물이다. 한국어에서는 '범'이라고도 하며, 표범과 구별하여 '칡범'이나 '갈범'으로 부르기도 한다. '호랑이'라는 명칭은 범을 뜻하는 '호(虎)'와 이리를 뜻하는 '랑(狼)'에 접미사가 붙어 형성된 것으로 본다. 불교 용어로는 '대충(大蟲)'이라 부르기도 한다.

고양이과 동물 중 가장 큰 체구를 지녔으나, 크기는 아종에 따라 차이가 크다. 시베리아호랑이(아무르호랑이) 수컷은 최대 300~350kg에 달하는 반면, 멸종된 발리호랑이는 100kg 미만이었다.

• 털색과 무늬: 주황색 또는 황갈색 바탕에 검은색 세로 줄무늬가 있다. 이는 야생에서 위장색 역할을 한다. 배 부위는 흰색이다.
• 돌연변이: 열성 유전자가 발현되어 흰색 털을 가진 백호(白虎)나 금호, 은호 등이 나타나기도 한다.
• 감각: 시력이 매우 뛰어나며, 특히 어두운 곳에서 사물을 보는 능력이 탁월하다.

호랑이는 주로 단독 생활을 하며, 각자 넓은 영역을 차지하고 동성 개체로부터 이를 방어한다.

1. 사냥: 매복을 통해 사슴, 야생 돼지, 물소 등 발굽동물을 주로 사냥한다. 지구력이 약해 기습에 의존하며, 먹이를 잡은 후에는 청소부 동물로부터 숨기기 위해 시체를 옮기기도 한다.
2. 수영: 고양이과 동물 중 드물게 물을 매우 좋아하며 수영 능력이 뛰어나다.
3. 번식: 암컷은 보통 2~3마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 약 2년 동안 어미와 함께 지내며 사냥 기술을 익힌 뒤 독립한다.

러시아 극동, 중국 동북부, 인도 아대륙, 동남아시아, 인도네시아 수마트라 섬 등 아시아 전역에 분포한다. 침엽수림, 온대 활엽수림, 열대 우림, 늪지, 초원 등 다양한 환경에서 적응하여 살아간다. 그러나 20세기 초 이후 역사적 서식 범위의 약 93%를 상실하였다.

호랑이는 현재 IUCN 적색 목록에서 '위기(EN)' 등급으로 분류된 멸종 위기종이다. 주요 위협 요인은 다음과 같다.

서아시아, 중앙아시아, 자와섬, 발리섬 등지에서는 이미 지역적으로 멸종되었다.