이춘재 연쇄살인 사건

1986년 9월 15일 70대 여성이 살해된 사건을 시작으로, 1991년까지 약 5년 동안 경기도 화성 지역에서 10차례에 걸쳐 부녀자들이 살해되었다. 피해자들은 대부분 성폭행을 당한 뒤 잔혹한 수법으로 살해되었으며, 이는 당시 사회에 큰 공포와 충격을 주었다. 이 사건은 세계적인 강력 범죄 사례로 기록될 만큼 엽기적인 수법이 동원되었다.

경찰은 사건 해결을 위해 단일 사건으로는 최대 규모인 연인원 205만 명의 인력을 투입하였다. 조사 대상자는 2만 1,280명에 달했으며, 지문 대조 4만 116명, 모발 감정 180명 등 대규모 수사가 이루어졌다. 수사 과정에서 다른 범죄가 드러나 검거된 인원만 1,495명이었으나, 당시의 기술적 한계와 부실 수사로 인해 진범을 잡는 데 실패하며 장기 미제 사건으로 남았다.

2019년 7월, 경찰은 현대화된 DNA 분석 기술을 활용해 과거 사건 현장의 증거물에서 검출된 DNA를 재감정하였다. 9차 사건 증거물인 피해자의 거들 등에서 검출된 DNA가 이미 다른 범죄(처제 살해 사건)로 부산교도소에 수감 중이던 이춘재의 DNA와 일치한다는 사실이 확인되었다. 이춘재는 이후 수사 과정에서 화성 사건 10건을 포함해 총 14건의 살인과 30여 건의 성범죄를 자백하였다. 경찰은 이춘재를 사이코패스로 판정하였으나, 모든 사건의 공소시효가 만료되어 법적 처벌은 불가능하게 되었다.

전체 10차례의 사건 중 8차 사건은 과거 모방 범죄로 결론지어져 윤성여가 범인으로 검거되었고, 그는 20년 동안 옥살이를 하였다. 그러나 이춘재가 8차 사건 역시 자신의 소행이라고 자백하면서 과거 경찰의 가혹행위와 증거 조작 정황이 드러났다. 윤성여는 재심을 청구하여 무죄 판결을 받았으며, 경찰은 과거의 부실 수사에 대해 공식 사과하였다.

진범이 이춘재로 밝혀진 이후, 화성시의회와 지역 주민들은 '화성'이라는 지명이 범죄의 대명사로 사용되는 것에 반발하여 명칭 변경을 요구하였다. 경찰은 이를 수용하여 2019년 12월 사건 명칭을 '이춘재 연쇄살인 사건'으로 변경하였다. 이 사건은 영화 《살인의 추억》의 모티프가 되었으며, 대한민국에서 살인죄에 대한 공소시효 폐지 논의를 촉발하는 결정적인 계기가 되었다.