미국 프라이머리 선거
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프라이머리 선거(primary election)는 다가오는 총선거에 출마할 후보를 결정하기 위해 치러지는 선거이다. 미국 대통령 선거 과정에서는 각 정당의 전당대회에서 대통령 후보를 지명할 대의원을 선출하는 절차로 활용된다. 주 정부가 주관하며, 유권자가 투표소에서 비밀투표를 통해 지지하는 후보나 대의원을 선택하는 방식으로 진행된다.
개요
프라이머리는 정당의 공직 후보 지명 권한을 정당 지도부에서 일반 국민에게 넘기고자 했던 미국의 진보 운동에서 기원하였다. 넓은 의미로는 대통령 후보를 뽑는 예비선거 과정을 통칭하며, 좁은 의미로는 당원대회인 코커스(Caucus)와 대비되는 일반 투표 방식을 의미한다. 정당은 이 과정을 통해 정당의 이름으로 본 선거에 나갈 후보를 통제하고 결정한다.
주요 유형
참여 자격에 따라 크게 두 가지 방식으로 나뉜다.
- 개방형 프라이머리(Open Primary): 당적에 관계없이 모든 유권자가 참여하여 투표할 수 있는 방식이다.
- 폐쇄형 프라이머리(Closed Primary): 특정 정당에 등록된 소속 당원만 해당 정당의 투표에 참여할 수 있는 방식이다. 유권자 등록 시 선호 정당을 표시하거나 정식 당원이 된 경우에 자격이 부여된다.
이외에 정당에 관계없이 모든 후보가 출마하는 무소속 프라이머리 방식도 존재하나 흔하지는 않다.
코커스와의 차이
프라이머리는 코커스와 여러 면에서 차이를 보인다.
| 구분 | 프라이머리 (Primary) | 코커스 (Caucus) |
|---|---|---|
| 주관 | 주 정부 | 정당 |
| 방식 | 투표소에서의 비밀투표 | 토론 후 공개 지지 표명 |
| 참여 | 일반 유권자(유형에 따라) | 정당 당원 중심 |
| 특징 | 민심 반영도가 높음 | 당원 간의 토론 중시 |
프라이머리는 투표소에서 결정되는 반면, 코커스는 토론장에서 후보자가 결정되는 구조를 가진다.
대통령 선거에서의 절차
미국 대통령 선거에서 프라이머리는 각 주와 영토별로 시차를 두고 실시된다. 보통 1월이나 2월에 시작하여 6월 중순까지 이어진다. 유권자들은 투표를 통해 특정 후보를 지지하는 대의원을 선출하며, 이렇게 뽑힌 대의원들은 이후 열리는 각 당의 전국 전당대회에 참석하여 최종적으로 대통령 후보를 선출한다.