미국 하원

미국 하원은 미국 연방 정부의 입법부인 미국 의회의 하부 기관이다. 상원과 대등한 위치에서 입법 활동을 수행하지만, 민의를 보다 직접적으로 반영하기 위해 인구 비례에 따라 의석을 배분하고 임기를 짧게 유지한다. 워싱턴 D.C.에 위치한 미국 의회의사당 내 하원 회의장에서 본회의를 진행한다.

하원의원의 수는 미국의 인구 증가에 따라 점진적으로 늘어났으나, 1929년에 435명으로 고정되었다. 각 주는 인구 조사 결과에 따라 의석을 배정받으며, 최소 1석 이상의 의석을 보장받는다.

• 임기: 모든 하원의원의 임기는 2년이다.
• 선거 주기: 2년마다 전원 새로 선출한다. 선거 중 절반은 대통령 선거와 동시에 실시되며, 나머지는 대통령 임기 중간에 실시되는 중간선거 형태로 치러진다.
• 보궐선거: 의원직에 결원이 생길 경우 보궐선거를 통해 충원한다.

하원은 미국 헌법에 따라 상원과 구별되는 독점적 권한을 가진다.

1. 세입 법안 발의: 세금과 관련된 모든 법안은 반드시 하원에서 먼저 발의되어야 한다.
2. 탄핵 소추: 대통령을 포함한 연방 공무원에 대한 탄핵 소추권을 독점한다. 하원에서 소추안이 통과되면 상원에서 탄핵 심판을 진행한다.
3. 대통령 선출: 대통령 선거인단 투표에서 과반수 득표자가 없을 경우, 하원에서 대통령을 선출한다.

하원의 조직은 의장과 각 정당의 지도부로 구성된다.

• 하원 의장(Speaker of the House): 하원의 수장으로, 관례적으로 다수당의 원내대표가 선출된다. 미국 대통령 유고 시 부통령에 이어 계승 순위 2위에 해당하는 중요한 직책이다.
• 원내대표 및 원내총무: 다수당과 소수당은 각각 원내대표(Majority/Minority Leader)와 원내총무(Whip)를 두어 당내 의견을 조율하고 입법 전략을 수립한다.
• 위원회: 법안의 효율적인 검토를 위해 상임위원회와 특별위원회 등 다양한 위원회 체제를 운영한다.