빌 게이츠

빌 게이츠는 1955년 미국 워싱턴주 시애틀의 부유한 가정에서 태어났다. 그의 아버지는 저명한 변호사였으며, 어머니는 은행 이사이자 사회 활동가로 활동했다. 게이츠는 13살 때 레이크사이드 스쿨에서 처음으로 컴퓨터를 접했으며, 이곳에서 컴퓨터 프로그램 코드를 배우기 시작했다. 1973년 하버드 대학교에 입학하여 법학과 수학을 공부했으나, 소프트웨어 개발에 전념하기 위해 1975년 학업을 중단했다.

1975년 게이츠는 어린 시절 친구인 폴 앨런과 함께 뉴멕시코주 앨버커키에서 마이크로소프트를 설립했다. 그는 초기 마이크로컴퓨터용 프로그래밍 언어인 알테어 베이직을 개발하며 소프트웨어 산업의 기틀을 마련했다. 마이크로소프트는 이후 세계 최대의 개인용 컴퓨터 소프트웨어 회사로 성장했다. 게이츠는 2000년 1월까지 회장 겸 최고경영자(CEO)로 회사를 이끌었으며, 이후 최고 소프트웨어 설계자(CSA)를 거쳐 2014년 회장직에서 물러났다. 현재는 기술자문위원으로 활동하고 있다.

1986년 마이크로소프트의 기업 공개 이후 게이츠는 막대한 부를 축적했다. 1987년 31세의 나이로 당시 세계 최연소 억만장자가 되었으며, 1995년부터 2017년까지 포브스 선정 세계 최고 부호 자리를 수차례 차지했다. 2000년에는 아내 멜린다 게이츠와 함께 빌 & 멜린다 게이츠 재단을 설립했다. 2008년 마이크로소프트의 전일제 근무를 마친 뒤에는 재단을 통해 글로벌 보건 증진, 교육 기회 확대, 빈곤 퇴치 등 사회 공헌 활동에 전념하고 있다.

2020년 8월 기준 게이츠의 순자산은 약 1,137억 달러로 추정되었다. 한편, 성범죄자 제프리 엡스타인과 관련된 추문에 연루되어 논란이 일기도 했다. 이와 관련하여 게이츠는 2026년 6월 미국 연방의회 청문회에 증인으로 출석하여 증언할 예정이다. 게이츠 측은 해당 조사와 관련하여 모든 질문에 성실히 답하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.