생물 다양성

생물다양성협약(CBD) 제2조에 따르면, 생물 다양성은 모든 근원으로부터의 생물체 간 변이성을 말한다. 여기에는 육상과 해상, 기타 수중 생태계 및 이들이 구성하는 복합 생태계가 포함된다. 이는 단순히 생물종의 다양성에 국한되지 않고, 종 내의 다양성(유전적 다양성)과 종 간의 다양성(종 다양성), 그리고 생태계의 다양성을 모두 아우르는 개념이다.

생물 다양성은 크게 세 가지 수준으로 구분하여 이해할 수 있다.

• 유전적 다양성(Genetic diversity): 같은 종 내의 여러 집단 간 유전자 변이 또는 한 집단 내 개체 간의 유전적 변이를 의미한다. 이는 생물종이 환경 변화에 적응하고 진화하는 데 필수적인 요소이다.
• 종 다양성(Species diversity): 동물, 식물, 미생물 등 생물종의 다양성을 지칭한다. 일반적으로 특정 지역 내에 존재하는 종의 수와 분류학적 다양성 정도를 의미한다.
• 생태계 다양성(Ecosystem diversity): 사막, 삼림, 습지, 산, 호수, 강, 농경지 등 생태계의 다양성을 말한다. 한 생태계 내의 모든 생물과 무생물 간의 상호작용에 관한 다양성을 포함한다.

인류는 생물 다양성의 구성요소로부터 의식주를 해결하는 데 필요한 음식물, 의약품, 산업용 산물을 얻는다. 또한 생산력을 높이기 위해 유전적으로 뚜렷한 품종을 교배하는 등 유전적 다양성을 직접적으로 이용하기도 한다.

생태계 측면에서는 다음과 같은 중요한 기능을 수행한다.

1. 환경 정화: 오염물질을 흡수하거나 분해하며, 대기와 수질을 정화한다.
2. 토양 및 기후 유지: 토양의 비옥도를 유지하고 적절한 기후 조건을 조절하는 역할을 한다.
3. 생태계 안정성: 생물 간의 복잡한 상호작용을 통해 자연계의 균형을 유지한다.

현재 지구의 생물 다양성은 인간 활동에 의해 심각한 위기에 처해 있다. 주요 위협 요인으로는 주거 및 상업 개발, 농업 확대에 따른 서식지 파괴, 생물 자원의 고갈, 오염, 기후 변화 등이 꼽힌다.

특히 농업의 확대로 인한 서식지 손실은 현대 생물 다양성 감소의 가장 큰 원인 중 하나이다. 기후 변화 역시 큰 위협이며, 지구 온난화가 지속될 경우 산호초와 같은 생물 다양성 핫스팟이 사라질 위험이 크다. 이러한 생물 다양성 감소는 특정 서식지에서의 국지적 손실을 넘어 전 지구적인 생물 대멸종 위기로 이어지고 있다.

생물 다양성 보존을 위해 생물다양성협약(CBD)과 같은 국제적 노력이 이어지고 있다. 그러나 생물 자원의 자본화와 관련하여 선진국과 개발도상국 간의 이해관계 대립이 존재한다. 선진국 중심의 세계생물다양성정보기구(GBIF)와 개발도상국 중심의 기구들이 생물 다양성 활용 원칙을 두고 서로 다른 의견을 제시하기도 한다. 과학계에서는 인간의 개체수 증가와 과소비를 생물 다양성 감소의 주요 원인으로 지목하며 보존을 위한 대책 마련을 촉구하고 있다.