수질 오염

수질 오염은 물의 물리적, 화학적, 생물학적 성질이 변하여 생태계나 인간의 이용에 지장을 주는 상태를 말한다. 현대 사회에서는 피해가 즉각적으로 나타나지 않더라도 자연환경에 악영향을 줄 우려가 높은 현상까지 포함하여 광범위하게 정의한다. 오염된 물은 식수로서의 가치를 상실할 뿐만 아니라 농업, 공업 등 산업 전반에 걸쳐 문제를 일으킨다.

수질 오염은 발생 원인과 물질에 따라 다음과 같이 분류할 수 있다.

• 부영양화: 유역으로부터 호수나 강에 영양염류가 과도하게 유입되어 축적되는 현상이다. 이는 조류의 과도한 증식을 유발하여 수중 산소를 고갈시킨다.
• 미세 플라스틱: 인류가 배출한 플라스틱 쓰레기가 분해되어 발생하는 미세한 입자로, 수생 생물에 섭취되어 먹이 사슬을 통해 인간에게까지 영향을 미친다.
• 지하수 오염: 지표면의 오염 물질이 토양을 거쳐 지하수로 침투하는 현상으로, 한 번 오염되면 정화가 매우 어렵다.
• 폐수 유입: 가정에서 배출되는 생활하수와 공장에서 나오는 산업폐수가 주요 원인이다.

오염원은 배출 지점의 명확성에 따라 두 가지로 나뉜다.

1. 점 오염원: 공장 배수구나 하수 처리장처럼 오염 물질이 특정 지점에서 배출되는 경우이다.
2. 비점 오염원: 도시 노면, 농경지, 산지 등 불특정 장소에서 강우 시 오염 물질이 씻겨 내려와 유입되는 경우이다.

환경오염 사고는 규모와 피해 정도에 따라 다음과 같이 구분된다.

수질 오염은 상수원 취수 중단, 물고기 폐사 등 다양한 사회적 문제를 야기한다. 대한민국에서는 '수질환경보전법' 시행규칙을 통해 수질 오염의 요인이 되는 물질을 지정하여 관리한다. 특히 사람의 건강이나 동식물의 생육에 위해를 줄 우려가 큰 물질은 '특정수질유해물질'로 분류하여 보다 엄격하게 규제한다.