수질 오염

수질 오염은 물의 물리적, 화학적, 생물학적 성질이 변하여 생태계나 인간의 이용에 지장을 주는 상태를 말한다. 자연계의 물은 유입된 오염 물질을 스스로 정화하는 자정작용 능력을 갖추고 있으나, 오염 물질의 양이 이 능력을 초과하면 수질이 악화된다. 현대 사회에서는 피해가 즉각적으로 나타나지 않더라도 자연환경에 악영향을 줄 우려가 높은 현상까지 포함하여 광범위하게 정의한다.

수질 오염의 주원인은 크게 세 가지로 구분된다.

• 생활하수: 가정에서 배출되는 음식 찌꺼기, 합성세제, 분뇨 등을 포함한다. 전체 폐수 발생량의 약 60%를 차지하여 가장 큰 비중을 나타낸다.
• 산업폐수: 공장이나 산업 활동 과정에서 발생하는 폐수로, 중금속이나 유해 화학 물질을 포함할 가능성이 높아 엄격한 관리가 필요하다.
• 농·축산폐수: 농경지의 비료와 농약, 가축의 분뇨 등이 포함된다. 배출량은 생활하수보다 적으나 오염 농도가 매우 높다.

오염 물질이 배출되는 지점의 명확성에 따라 다음과 같이 분류한다.

부영양화

유역으로부터 호수나 강에 질소, 인과 같은 영양염류가 과도하게 유입되어 축적되는 현상이다. 이는 조류의 과도한 증식을 유발하여 수중 용존 산소를 고갈시키고 수생 생태계를 파괴한다.

미세 플라스틱

인류가 배출한 플라스틱 쓰레기가 분해되어 발생하는 미세한 입자이다. 밀도가 낮아 해양 전체에 널리 확산되며, 수생 생물이 섭취할 경우 먹이 사슬을 통해 인간에게까지 영향을 미친다.

지하수 오염

지표면의 오염 물질이 토양을 거쳐 지하수로 침투하는 현상이다. 지하수는 흐름이 느리고 자정작용이 미미하여 한 번 오염되면 정화에 막대한 비용과 시간이 소요된다.

수질 오염은 상수원 취수 중단, 물고기 폐사, 수인성 질병 유발 등 다양한 사회적 문제를 야기한다. 대한민국에서는 '수질환경보전법'을 통해 오염 물질을 관리하며, 특히 사람의 건강이나 동식물의 생육에 위해를 줄 우려가 큰 물질은 '특정수질유해물질'로 지정하여 엄격히 규제한다.

환경오염 사고는 규모에 따라 다음과 같이 구분된다.

• 소형 사고: 피해가 경미하여 기초 지방자치단체 수준에서 수습 가능한 사고
• 중형 사고: 피해가 크고 국민적 관심이 집중되어 광역자치단체 차원의 대처가 필요한 사고
• 대형 사고: 영향이 광범위하여 정부 차원의 종합적인 대처가 필요한 재난 수준의 사고