스티브 위트코프

1957년 뉴욕 브롱크스의 유대인 가정에서 태어나 롱아일랜드의 볼드윈 하버와 올드 웨스트버리에서 성장했다. 호프스트라 대학교에서 정치학 학사 학위를 받았으며, 동 대학 법학대학원에서 법무박사(JD) 학위를 취득했다. 졸업 후 뉴욕의 부동산 전문 법무법인에서 변호사로 근무하며 경력을 쌓았다.

변호사로 활동하던 중 부동산 개발 사업에 흥미를 느껴 1985년 부동산 관리 회사를 설립했다. 1997년에는 자신의 이름을 딴 위트코프 그룹을 설립하여 본격적인 개발 사업에 나섰다. 주요 사업 성과는 다음과 같다.

• 주요 건축물 매입: 맨해튼의 데일리 뉴스 빌딩과 울워스 빌딩 등 역사적 가치가 있는 건물들을 매입하거나 재개발했다.
• 파크레인 호텔 프로젝트: 2013년 뉴욕 파크레인 호텔을 매입하여 초호화 아파트로 개조하려 했다. 사업 과정에서 투자자의 자금 문제와 규제 등으로 위기를 맞았으나, 유연한 협상력을 발휘해 카타르 국부펀드에 호텔을 매각하며 손실 위기를 극복했다.

그의 순자산은 2025년 5월 포브스 기준 20억 달러로 추정된다.

도널드 트럼프와 오랜 친분을 유지해 온 인물로, 트럼프 1기 행정부 시절에는 코로나19 팬데믹의 경제적 영향에 대응하기 위해 설립된 '위대한 미국 경제 부흥 산업 그룹'의 일원으로 활동했다. 2025년 트럼프 2기 행정부에서 미국 중동 특사 겸 평화 임무 특사로 임명되었다.

중동 분쟁 중재

공식 취임 전인 2025년 1월, 이스라엘과 하마스 간의 휴전 및 인질 교환 협상에 참여하여 합의를 이끌어내는 데 기여했다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에게 직접 연락하여 압박을 가하는 등 기존의 외교 관례를 벗어난 파격적인 전략을 구사했다.

대러시아 외교

러시아 대통령 블라디미르 푸틴의 사실상(de facto) 특사 역할도 수행했다. 2025년 3월과 8월 등 여러 차례 모스크바를 방문하여 푸틴 대통령과 회담을 가졌으며, 장기 억류되었던 미국인 석방 문제와 우크라이나 전쟁 종전 협상에 관여했다. 2025년 8월에는 크렘린 인근 자리야디예 공원에서 러시아 투자·경제 협력 특사 키릴 드미트리예프와 조찬 산책을 하기도 했다.

평가

일부 외교 전문가들은 위트코프가 외교 경험이 부족하고 여러 전선에 과도하게 개입하여 이란 문제, 우크라이나 전쟁, 가자 지구 분쟁 등에서 실패를 거두었다고 비판한다. 2026년 3월 포린 폴리시는 그의 외교적 성과에 대해 낮은 평가를 내렸다.

1987년 로렌 래퍼포트와 결혼했으나 현재 별거 중이다. 슬하에 세 명의 자녀를 두고 있다. 유대인 신자이며 공화당 소속이다.