블라디미르 푸틴

블라디미르 푸틴은 1952년 10월 7일 레닌그라드(현 상트페테르부르크)의 평범한 노동자 가정에서 태어났다. 그의 어머니 마리아 셸로모바는 친절한 성품으로 묘사되며, 푸틴은 어린 시절부터 유도를 배우기 시작하여 검은띠 유단자가 되었다. 1975년 레닌그라드 국립대학교 법학과를 졸업하였으며, 이후 경제학 박사 학위를 취득하였다.

대학 졸업 후 국가보안위원회(KGB)에 입성하여 16년 동안 대외 정보 장교로 근무하였으며 중령 계급까지 올랐다. 1991년 KGB를 퇴직한 후 고향인 상트페테르부르크에서 아나톨리 소브차크 시장의 보좌관으로 일하며 정치 경력을 시작하였다. 1996년 모스크바로 이주하여 보리스 옐친 대통령 행정부에 합류하였고, 1998년 연방보안국(FSB) 국장을 거쳐 1999년 총리로 임명되었다.

1999년 12월 31일 보리스 옐친이 사임하면서 대통령 권한대행을 맡았고, 2000년 대선에서 당선되었다. 첫 임기 8년 동안 러시아 경제는 에너지 가격 상승과 개혁에 힘입어 매년 성장하였다. 구매력 기준 GDP가 크게 증가하고 실업률과 빈곤율이 감소하는 등 경제적 안정을 이루었다는 평가를 받는다. 2004년 재선에 성공하였으나 당시 헌법상 3연임 제한에 걸려 2008년 퇴임하였다.

2008년부터 2012년까지 드미트리 메드베데프 대통령 체제 아래에서 총리직을 수행하였다. 이 시기에도 실질적인 최고 권력자로 영향력을 행사하였으며, 2012년 대선을 통해 다시 대통령직에 복귀하였다. 2018년 대선에서 다시 당선되며 장기 집권 체제를 공고히 하였다.

2020년 러시아 개헌 국민투표를 통해 기존 대통령 임기를 무효화하고 추가 출마가 가능하도록 법을 개정하였다. 2021년 4월 관련 법안에 서명함으로써 2036년까지 집권할 수 있는 법적 근거를 마련하였다. 2024년 3월 실시된 대통령 선거에서 다시 당선되어 임기를 이어가고 있다.

푸틴은 러시아의 국제적 영향력 회복을 목표로 강경한 대외 정책을 펼쳐왔다. 2014년 크림반도 병합에 이어 2022년 우크라이나 전면 침공을 명령하여 국제적인 긴장을 초래하였다. 국내적으로는 언론 자유 제한과 야권 지도자 알렉세이 나발니 탄압 등 권위주의적 통치 방식에 대해 서방 국가와 인권 단체의 비판을 받고 있다.