스팀 (플랫폼)

밸브는 1997년 시에라 스튜디오와 배급 계약을 체결하며 하프라이프 시리즈를 출시하였다. 이 계약은 지식재산권을 시에라에 부여하는 조건이었다. 이후 밸브는 자체 디지털 배급 플랫폼의 필요성을 느껴 2003년 9월 12일 스팀을 발표하였다. 초기에는 주로 밸브 자체 게임(하프라이프, 카운터스트라이크 등)을 제공하였으나, 점차 타사 게임도 입점하기 시작하였다.

2010년 3월 8일 macOS를 지원하기 시작하였고, 2013년 2월 14일부터 우분투를 비롯한 리눅스에서도 플레이가 가능해졌다. 이후 지속적인 업데이트를 통해 기능을 확장해 왔다.

스팀은 게임 구매 및 다운로드, 자동 업데이트, 클라우드 저장, 도전 과제, 게임 내 음성 채팅 등 다양한 기능을 제공한다. 상점에서는 AAA 게임부터 인디 게임까지 약 3만 개의 게임을 판매하며, 정기적인 특별 할인과 주말 특가 이벤트를 진행한다. 또한 스팀 기프트 카드를 통해 게임을 선물할 수 있다.

디지털 권리 관리(DRM) 기능이 내장되어 있으며, 스팀 워크샵을 통해 사용자 제작 콘텐츠를 게임에 적용할 수 있다. 스팀 채팅은 그룹 채팅, 음성 채팅, 이모티콘 등을 지원한다.

밸브는 PC 게임 경험을 향상시키기 위해 자체 하드웨어를 출시하였다. 스팀 덱(Steam Deck)은 휴대용 게임기로, 스팀 라이브러리의 게임을 이동 중에도 플레이할 수 있게 한다. 스팀 덱 도킹 스테이션을 통해 외부 모니터와 연결할 수 있다.

밸브 인덱스(Valve Index)는 가상 현실(VR) 헤드셋으로, 고주사율 디스플레이와 정밀한 컨트롤러를 제공한다. 이 외에도 다양한 VR 하드웨어를 지원한다.

스팀은 게임을 플레이하고 토론하며 창작하는 공간을 지향한다. 사용자는 프로필을 생성하고, 친구를 추가하며, 그룹에 가입할 수 있다. 게임 내 채팅과 음성 대화를 지원하며, 클랜을 형성하여 팀 플레이를 즐길 수 있다.

스팀 커뮤니티 마켓에서는 게임 아이템을 거래할 수 있고, 사용자 리뷰와 가이드를 작성하여 다른 플레이어와 정보를 공유할 수 있다. 동시 접속자는 약 1000만~1300만 명에 달한다.

스팀웍스(Steamworks)는 게임 개발자와 배급사가 스팀에서 게임을 배포할 때 필요한 도구와 서비스 모음이다. 여기에는 DRM, 매치메이킹, 도전 과제, 클라우드 저장, 통계 등이 포함된다. 개발자는 스팀웍스를 통해 게임을 스팀 상점에 등록하고, 업데이트를 관리하며, 사용자 데이터를 분석할 수 있다.

스팀웍스는 무료로 제공되며, 게임 판매 수익의 일부를 밸브와 나누는 방식으로 운영된다.