알래스카 빙하 붕괴

알래스카는 지구 온난화의 영향으로 빙하 후퇴가 빠르게 진행되는 지역이다. 빙하가 녹으면서 형성된 분지에 빗물과 눈 녹은 물이 고이게 되는데, 이를 막고 있던 빙하 댐이 수압을 견디지 못하고 터지거나 빙하 하부의 터널을 통해 물이 한꺼번에 빠져나가는 현상을 **빙하호 붕괴 홍수(GLOF)**라고 한다. 주노 인근의 멘덴홀 빙하와 연결된 **수이사이드 분지(Suicide Basin)**가 대표적인 발원지이다.

수이사이드 분지는 멘덴홀 빙하 옆에 위치한 얼음으로 덮인 분지로, 2011년부터 매년 여름마다 홍수를 유발하고 있다. 기온 상승으로 빙하가 얇아지면서 분지에 갇혀 있던 물이 빙하 아래를 통해 멘덴홀 호수와 강으로 급격히 유입된다.

• 발생 메커니즘: 분지의 수위가 일정 수준에 도달하면 빙하 하부의 배수 터널이 열리며 수백만 톤의 물이 방출된다.
• 빈도: 과거에는 드문 현상이었으나, 최근 15년 동안은 매년 여름 최소 한 차례 이상 발생하고 있다.

최근 몇 년간 멘덴홀 강은 기록적인 수위 상승을 보였다. 특히 2023년과 2025년에 발생한 홍수는 과거의 기록을 경신하며 큰 피해를 주었다.

2025년 8월 발생한 홍수 당시 미국 국립기상청(NWS)은 수위가 16.3~16.8피트에 도달할 것으로 예측하며 주요 홍수 경보를 발령했다.

빙하 붕괴 홍수는 단순한 침수를 넘어 강력한 지형 변화를 동반한다.

1. 강둑 침식: 급류로 인해 강둑이 빠르게 깎여나가면서 강변에 위치한 주택들이 붕괴하거나 강으로 추락하는 사고가 발생했다.
2. 시설 파괴: 거목들이 뿌리째 뽑혀 떠내려가며 교량과 도로 등 기반 시설을 타격하고, 저지대 주택가가 대거 침수되었다.
3. 긴급 대응: 주노 시 당국은 홍수 위험 지역 주민들에게 긴급 대피령을 내리고, 임시 대피소를 운영하며 인명 피해 최소화에 주력하고 있다.

과학자들은 멘덴홀 빙하의 지속적인 후퇴가 지역 생태계와 안전에 장기적인 영향을 미칠 것으로 보고 있다.

• 빙하 후퇴: 멘덴홀 빙하는 매년 수십 미터씩 뒤로 물러나고 있으며, 2050년경에는 멘덴홀 호수에서 빙하를 더 이상 볼 수 없게 될 가능성이 제기된다.
• 영구동토층 해빙: 빙하 붕괴와 더불어 알래스카 북부 지역에서는 영구동토층이 녹으며 지반이 침하하고 도로, 전봇대 등 공공 시설이 왜곡되는 문제가 심화되고 있다.
• 기후 변화의 증거: NOAA와 학계는 이러한 대규모 빙하 분출 홍수가 인간 활동에 의한 기후 변화 없이는 발생하기 어려운 수준에 도달했다고 분석한다.