연쇄살인

연쇄살인은 연속적으로 살인 행위를 저지르는 범죄를 말한다. 범인은 주로 계획적으로 범행을 저지르며 일정한 간격으로 살인을 저지르는 공통점을 갖는다. FBI에서는 공식적으로 '항상은 아니지만 일반적으로 한 명의 살인범이 각각 독립된 2건 이상의 살인을 연쇄적으로 저지르는 것'이라고 정의한다. 명확한 정의는 존재하지 않으며, 학자와 기관에 따라 기준이 다를 수 있다.

'연쇄살인(serial killer)'이라는 단어는 FBI 엘리트 행동과학연구소의 창립 인원이었던 전 FBI 요원 로버트 레슬러에 의해 처음 사용된 것으로 알려져 있다. 이 용어는 테드 번디의 연쇄 살인 행위 이후 전 세계적으로 널리 사용되기 시작하였다.

연쇄살인범들은 대부분 PCL-R 테스트에서 높은 점수를 받은 사이코패스에 해당한다. 이들은 공감 능력이 결여되어 있고, 충동적이며, 타인의 고통에 무감각한 경향을 보인다. 범행 동기는 다양하나, 쾌락, 권력욕, 성적 만족 등이 주요 요인으로 꼽힌다. 연쇄 살인은 범인이 잡히기 전까지 또 다른 피해자가 생길 것으로 예상되기 때문에 대중에게 큰 불안감을 안겨준다.

흔히 연쇄 살인을 현대 사회의 타락한 문화에서 비롯된 것으로 생각하나, 중세 이전부터 연쇄 살인은 존재해 왔다. 역사 기록에 남은 사례로는 고대 로마의 독살범, 중세 유럽의 마녀사냥과 관련된 연쇄 살인 등이 있다. 현대에 들어서는 테드 번디, 이춘재, 정남규 등의 사례가 널리 알려져 있다.

세계적으로 가장 잔인하고 많은 살인을 저지른 연쇄살인범으로 테드 번디가 꼽힌다. 그는 1978년부터 남성과 소년들을 살해하고 시체와 성교를 벌이거나 인육을 먹는 등 엽기적인 행각을 저질렀으며, 살인 횟수는 최대 100명 이상으로 추정된다.

대한민국에서는 이춘재가 1986년 9월 15일부터 1991년 4월 3일까지 경기도 화성군 일대에서 여성 10여 명을 강간하고 살해한 사건이 유명하다. 이 사건은 공소시효 만료로 진범 처벌이 불가능했으나, 2019년 DNA 검사로 이춘재가 진범으로 특정되었다.

또 다른 사례로 정남규는 2004년 1월부터 2006년 4월까지 13명을 살해한 대한민국의 연쇄살인자이다. 그는 쾌락살인 동기를 가졌으며, 둔기와 칼을 사용하여 범행을 저질렀다.

대한민국 최고의 범죄학 박사 이윤호 교수는 저서 《연쇄살인범 그들은 누구인가》에서 연쇄살인범 53명의 프로파일링을 제시하였다. 또한 경찰 자료를 참고한 표창원은 한국의 연쇄살인범들의 특징을 기록하기도 했다. FBI의 행동과학연구소는 연쇄살인범의 심리와 행동 패턴을 연구하는 데 중요한 역할을 하였다.