영국 국민 보건 서비스

국민 보건 서비스는 영국의 네 구성국에서 운영하는 공공 의료 체계를 통칭한다. 각 구성국은 독립적인 체계를 갖추고 있으며 명칭과 운영 방식에 차이가 있다.

• 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스: 'NHS'라는 명칭을 사용한다.
• 북아일랜드: '보건 및 사회복지(HSC)'라는 명칭으로 별도 운영되나, 현지에서는 관습적으로 NHS의 일부로 간주되기도 한다.

이는 세계에서 손꼽히는 규모의 단일 지불자(single-payer) 보건 의료 체계로 평가받는다.

NHS는 제2차 세계 대전 이후 단행된 주요 사회 개혁의 결과물로 1948년 7월 5일 출범하였다. 당시 보건부 장관이었던 아뉴린 베반(Aneurin Bevan)의 주도로 설립되었으며, 맨체스터 인근의 파크 병원(현 트래퍼드 종합병원)에서 공식적으로 시작되었다. 설립 당시부터 세 가지 핵심 원칙을 바탕으로 운영된다.

1. 보편성: 거주 지역이나 신분에 상관없이 모든 거주자에게 서비스를 제공한다.
2. 포괄성: 예방부터 수술까지 광범위한 의료 서비스를 포함한다.
3. 무료 제공: 서비스 이용 시점에서 비용을 지불하지 않는 것을 원칙으로 한다.

이러한 원칙에 따라 의료 서비스는 환자의 경제적 지불 능력이 아니라 오직 임상적 치료 요구에 기반하여 제공된다.

영국 거주자들은 거주지 인근의 일반의(GP)에게 등록하여 1차 진료를 받는다. 전문적인 치료나 수술이 필요한 경우 GP의 소견을 거쳐 병원으로 연계되는 체계를 갖추고 있다.

NHS는 세계에서 가장 큰 고용주 중 하나로 꼽힌다. 2015~2016년 기준 영국 전역의 NHS는 약 1,367억 파운드의 예산을 집행하였으며, 약 160만 명에서 170만 명 사이의 직원을 고용하고 있다. 매일 약 100만 명의 환자를 돌보는 것으로 알려져 있다.

잉글랜드의 NHS는 브라질의 시스템에 이어 세계에서 두 번째로 큰 단일 지불자 건강관리 시스템으로 분류된다. 또한 국가 보건 및 관리 연구소(NIHR) 등을 통해 의료 연구와 혁신을 주도하는 역할도 수행한다.